Această formă de exercițiu mental poate reduce riscul de demență timp de decenii

Un nou studiu sugerează că angajarea într-o formă particulară de antrenament cerebral poate reduce riscul de demență timp de zeci de ani. Potrivit npr.org, această concluzie provine dintr-un studiu asupra adulților în vârstă care au participat la un experiment de exerciții cognitive în anii 1990, menit să crească viteza de procesare a creierului.

👉 Reducerea riscului de demență prin antrenament cerebral

Studiul, finanțat de guvern, a inclus 2.802 de persoane și a constatat că cei care au participat la opt până la zece sesiuni de antrenament cerebral de aproximativ o oră, precum și la cel puțin o sesiune suplimentară, aveau cu aproximativ 25% mai puține șanse să fie diagnosticați cu demență în următoarele două decenii.

👉 Opinii și rezultate publicate despre exercițiile cognitive

„Acum avem un studiu de standard de aur care ne spune că există ceva ce putem face pentru a reduce riscul de demență”, afirmă Marilyn Albert, unul dintre autorii studiului și profesor de neurologie la Johns Hopkins University School of Medicine. „Este foarte interesant să vedem că aceste efecte se mențin după 20 de ani”, adaugă Jennifer O'Brien, profesor asociat de psihologie la Universitatea din Florida de Sud, care nu a fost implicată în cercetare.

Studiul a fost publicat în revista Alzheimer's & Dementia: Translational Research & Clinical Interventions. Rezultatul este o veste bună pentru oameni precum George Kovach, în vârstă de 74 de ani, care a început să practice antrenamentul de viteză cognitivă acum un deceniu. Kovach, care locuiește în Virginia, a semnat pentru un program online numit BrainHQ, care include aceleași exerciții de viteză utilizate în studiu.

„Am fost interesat să am grijă de neuronii mei”, spune Kovach. „Cred că am realizat peste 1.300 de exerciții BrainHQ. Acestea sunt dificile, dar te îmbunătățești”, adaugă el. Kovach face de asemenea abdomene și antrenamente aerobice de intensitate mare pe bicicletă — o activitate care promovează îmbătrânirea cerebrală sănătoasă. În plus, urmează o dietă sănătoasă pentru inimă.

Datorită tuturor acestor factori, Kovach spune că creierul său funcționează mai bine ca niciodată. Studiul recent a folosit înregistrările Medicare pentru a observa ce s-a întâmplat cu participanții la studiul ACTIVE, un studiu controlat randomizat destinat comparării diferitelor forme de antrenament cerebral. Acesta a început în 1998 și a fost finanțat de Institutul Național de Sănătate al Statelor Unite.

👉 Exerciții cognitive specifice și mecanismele de învățare

ACTIVE a inclus exerciții concepute pentru a stimula memoria și raționamentul, precum și viteza. Însă doar persoanele care au participat la antrenamentul de viteză au fost mai puțin susceptibile de a fi diagnosticate cu demență. Acest lucru ar putea fi deoarece această formă de antrenament cerebral pare să activeze învățarea implicită, care implică dobândirea abilităților inconștiente sau automate, precum înotul sau legarea șireturilor.

„Știm că învățarea implicită funcționează diferit în creier și are efecte mai durabile”, afirmă Albert. „Poți învăța să mergi pe bicicletă în aproximativ 10 ore de antrenament”, spune Henry Mahncke, un neuropsiholog și CEO-ul companiei care produce BrainHQ, Posit Science.

Chiar și dacă nu exersezi timp de următorii 20 de ani, el spune că încă ai „un creier care știe să meargă pe bicicletă”. Exercițiul de antrenament de viteză BrainHQ îi învață pe utilizatori să urmărească un ecran de computer unde, dintr-o dată, un vehicul apare în centru alături de un semn de circulație la margine. Provocarea constă în a identifica vehiculul corect și a-ți aminti unde a apărut semnul de trafic.

Pe măsură ce jocul avansează, vehiculele devin mai greu de distins, iar distragerile încep să apară la margine. „Dacă ai avea toată ziua să te uiți la asta, oricine ar putea să afle”, spune Mahncke. „Dar nu ți se oferă toată ziua. Imaginea este afișată pe ecran foarte repede și apoi dispare.” De asemenea, pe măsură ce un utilizator devine mai bun, exercițiul adaugă tot mai multe distragere vizuale.

Descoperirea că o cantitate modestă de antrenament a avut un impact măsurabil asupra demenței zeci de ani mai târziu este „uluitoare”, spune Albert. Dar aceasta ridică o întrebare evidentă, afirmă Mahncke: „Ce s-ar fi întâmplat dacă oamenii ar fi continuat să facă antrenamentul de viteză?” Un studiu aflat în desfășurare, finanțat de Institutul Național de Sănătate, poate ajuta la răspunsul la această întrebare. Acesta se numește studiul Preventing Alzheimer's with Cognitive Training (PACT) și a înrolat aproximativ 7.500 de persoane cu vârste de 65 de ani și peste.

În loc de 10 sau mai multe ore de antrenament, ca în studiul ACTIVE, PACT solicită participanților să finalizeze 45 de sesiuni pe parcursul a mai multor ani. Cei mai mulți cercetători cred că această dozare crescută de antrenament va oferi beneficii și mai mari. Dar O'Brien afirmă că oamenii nu ar trebui să se simtă obligați să devină maratoniști mentali pentru a-și proteja creierele. Rezultatele studiului ACTIVE sugerează că doar 10 ore de antrenament, cu câteva sesiuni suplimentare, pot face o diferență. Așadar, unii oameni ar putea dori să facă atât și apoi să se oprească.

Beneficiile unui antrenament mai îndelungat vor deveni mai clare când vor apărea primele rezultate ale studiului PACT, conform lui O'Brien, probabil în 2028.