Băuții de sânge: Cum parazitul Chagas prezintă riscuri pentru oameni

Conform discoverwildlife.com, Triatoma infestans, o insectă din America de Sud, este adesea infectată cu un parazit care poate fi transmis la oameni. Această insectă, cunoscută sub numele de „kissing bug”, se hrănește cu sângele vertebratelor, inclusiv al oamenilor, și fără tratament, infecția poate duce la insuficiență cardiacă, afectarea sistemului nervos și chiar moarte.

👉 Descrierea și comportamentul insectei Triatoma infestans

Triatoma infestans este o insectă mare, având 3,5 cm lungime, care se găsește în mari regiuni forestiere din centrul și nordul Americii de Sud. Această insectă se hrănește cu sângele mamiferelor, în special al oamenilor, având un proboscis lung adaptat pentru a pătrunde în piele și a suge sângele. Numele său comun în engleză, „kissing bug”, și numele său spaniol, „vinchuca”, înseamnă „bug cu barbă” și se referă la obiceiul de a mușca oamenii în zone vulnerabile, în special în jurul gurii, dar și în jurul ochilor. Atacurile au loc noaptea, când victima doarme, iar această preferință pentru a se hrăni noaptea i-a adus porecla de „bug vampir”.

Triatoma infestans (și veriga sa similară, Rhodnius prolixus) este adesea infectată cu un parazit protozoar numit Trypanosoma cruzi, care poate fi transmis la oameni atunci când insecta se hrănește. Parazitul este transmis prin fecalele insectei, pe care aceasta le lasă uneori pe gazda sa în timpul hrănirii. La trezire, victima poate să-și spele sau să-și șteargă fața, răspândind involuntar fecalele infectate în rană. Aceasta reprezintă o problemă serioasă, deoarece T. cruzi provoacă boala Chagas, în care parazitul infectează inima și mușchii digestivi, ducând la febră, afecțiuni cardiace și tulburări digestive. Dacă nu este tratată, boala poate duce la insuficiență cardiacă, afectarea sistemului nervos și moarte.

👉 Posibila legătură a lui Charles Darwin cu boala Chagas

Anumiți experți sugerează că marele naturalist Charles Darwin ar fi putut contracta boala Chagas în timpul călătoriei sale în America de Sud, în 1834. El a descris mai târziu că a fost mușcat de o specie de „Benchuca” ca pe un atac. A scris: „Este cel mai dezgustător să simți insecte moi, fără aripi, de aproximativ un inch lungime, târându-se pe corpul tău. Înainte de a suge, ele sunt destul de subțiri, dar după aceea devin rotunde și umflate cu sânge, iar în această stare sunt ușor de strivit.” În urma acestei incursiuni, Darwin a căzut bolnav și a fost incapabil să funcționeze timp de o lună – simptomele fiind consistente cu boala Chagas. Mai târziu, în viață, a suferit de o boală misterioasă pe termen lung, care a manifestat o listă extinsă de simptome, inclusiv palpitații cardiace, dureri de cap, amețeli, oboseală, probleme de piele și multe altele. Rămâne un mister dacă aceste probleme pot fi atribuite timpului său petrecut în America de Sud.

Conform Organizației Mondiale a Sănătății, se estimează că opt milioane de oameni sunt infectați cu T. cruzi, iar în fiecare an există 10.000 de decese.