Toți mi-au spus că va reduce stresul și îmi va îmbunătăți sănătatea. A avut efectul opus.

Conform slate.com, mulți oameni aleg suplimente naturale considerând că acestea îmbunătățesc sănătatea, dar o poveste recentă arată că unele ingrediente, precum ashwagandha și spirulina, pot provoca efecte adverse severe. Experiența autoarei ilustrează riscurile consumului iresponsabil al acestor suplimente și necesitatea de a discuta deschis despre utilizarea lor cu medicii.

👉 Rutina zilnică și alegerea suplimentelor naturale pentru sănătate

Îmi începeam ziua consumând un smoothie verde intens. Deși nu mă bucura în mod special gustul de varză kale sau de proteinele cu ingrediente misterioase, credeam că fac ceva bun pentru sănătate. Rutina mea zilnică era impecabilă: făceam exerciții în fiecare zi, mergeam 10.000 de pași, dormeam opt ore și încercam să iau suplimentele corecte. Seara, răsfoiam online sau pe rețelele sociale informații despre sănătate pentru a fi sigură că fac toate lucrurile corecte. De aceea, am considerat că este o idee bună să adaug produse ce conțin spirulină, o algă bogată în nutrienți, și ashwagandha, o rădăcină utilizată frecvent în vindecarea ayurvedică, în potionul meu verde de dimineață. Iarba ca acestea promite totul, de la reducerea stresului la o imunitate întărită – un punct de vânzare cheie, cel puțin conform TikTok-urilor pe care le urmăream.

Anul trecut, după luni de simptome misterioase, am fost diagnosticată cu dermatomiozită, o boală autoimună rară ce cauzează slăbiciune musculară severă și erupții cutanate. Diagnosticul a venit după o perioadă de șase luni care a început cu oboseală neobișnuită și ceață cerebrală și s-a terminat în noiembrie, când m-am trezit într-o dimineață incapabilă să mă mișc. Nu puteam să mă ridic din pat. Durerea radia prin corpul meu, gâtul îmi era imobil, iar mâinile îmi deveniseră albastre. De asemenea, am dezvoltat simptome neurologice, inclusiv flash-uri de lumină, probleme de echilibru și amorțeală facială – un set confuz de semne care, în cele din urmă, a indicat o criză autoimună.

👉 Legătura dintre suplimente și declanșarea bolii autoimune

A fost doar când m-am întâlnit cu un expert recunoscut în dermatomiozită, că am aflat catalizatorul pentru simptomele mele debilitante. „Are ashwagandha în pudrele de proteine? Spirulina în smoothie-uri? Echinacea în amestecurile de ceai?” m-a întrebat dermatologul Victoria P. Werth în timpul unei vizite disperate la clinica ei din Pennsylvania. Răspunzând „da”, am aflat o adevărată adevăr terifiant: Diverse produse pe care credeam că le consum pentru sănătate m-au provocat, de fapt, condiția mea. Nu sunt singură: într-un studiu, Werth a urmărit 637 de pacienți cu dermatomiozită sau lupus și i-a tratat cu suplimente precum spirulina, soc, ashwagandha, echinacea, chlorella și lucerna. Pentru pacienții cu dermatomiozită ca mine, 31% au experimentat apariția sau agravarea bolii după tratamentul cu suplimente.

Este important de menționat că am trăit întotdeauna cu o predispoziție genetică la autoimunitate. Am sindromul ovarelor polichistice, tiroidita Hashimoto și sindromul Raynaud, iar părinții mei au condiții autoimune. Dar nu mi-am dat seama că ritualul meu de îngrijire era o bombă cu ceas. Când mă simțeam rău, căutam produse „stimulent al imunității” pentru a mă face să mă simt mai bine. Nu realizam că un sistem imunitar stimulat era, de fapt, toată problema mea.

Ironia era devastatoare. Consumul de ingrediente precum ashwagandha, spirulina și echinacea îmi convinsese sistemul să atace propriile țesuturi. Genetica mi-a oferit fundația, dar aceste suplimente au transformat o predispoziție într-un atac cronic și ireversibil asupra celulelor mele sănătoase. Astăzi, pentru a preveni noi reacții, trebuie să respect o regulă strictă: evitarea totală a acestor ierburi imunostimulatoare.

Pentru mine, consecința consumului de produse care conțineau una sau toate aceste plante a fost o reacție autoimună care mi-a schimbat viața. Dar pentru alții, rezultatul este și mai sever. Naveen Kathuria, un avocat și consultant în domeniul sănătății din West Bloomfield, Michigan, lua zilnic 150 de miligrame de ashwagandha pentru a ajuta cu stresul și somnul, când acest lucru a declanșat o criză de sănătate. La sfârșitul anului trecut, suplimentul l-a lăsat sever icteric, emaciat din cauza pierderii a peste 18 kg și la pat timp de luni de zile. La un moment dat, analizele de sânge au arătat că bilirubina sa – un pigment ce se acumulează atunci când ficatul nu poate filtra deșeurile corespunzător – a crescut la 38 de ori valoarea normală, iar el a fost evaluat pentru un transplant de ficat.

„Luam o dozare standard de ashwagandha. Nu era ca și cum aș fi consumat o cantitate excesivă, totuși, m-a afectat destul de grav,” a spus Kathuria. „Am uitat să menționez asta primelor câteva medic, așa că au suspectat că aș putea avea cancer de colon, în loc de problema care ținea de ficatul meu.” Kathuria a subliniat cât de dificil poate fi pentru pacienți să coreleze simptomele noi sau agravate cu ceva atât de inofensiv precum un supliment. Multe persoane trec prin mai multe vizite la medic înainte ca cineva să considere că un vitamină, pulbere sau amestec din plante ar putea contribui la problemă. Adesea, suplimentele nu sunt chiar menționate în timpul consultațiilor, fie pentru că pacienții uită, fie pentru că nu le consideră relevante din punct de vedere medical, ceea ce poate întârzia semnificativ răspunsurile.

În două cazuri separate anul trecut, locuitorii din New Jersey, Katie Mohan și Robert Grafton, au ajuns în știri din cauza spitalizărilor cauzate de suplimentele de curcuma. Cazurile lor au atras o atenție crescută asupra posibilelor daune, ilustând natura imprevizibilă a leziunilor hepatice induse de suplimente. Problema, a spus Werth, este că, cu excepția cazului în care un medic „profundează și le dă fizic o foaie”, pacienții nu se gândesc să dezvăluie utilizarea suplimentelor lor.

După cum a spus John Fontana, o autoritate globală recunoscută în boala hepatică indusă de medicamente și profesor de medicină la Universitatea din Michigan, genetica joacă un rol crucial în aceste reacții adverse. „Când iei un supliment pe bază de plante, joci ruleta rusească cu abilitatea ta genetică de a-l tolera,” afirmă el. Ashwagandha exista de 6.000 de ani. Ayurveda, sistemul tradițional de medicină din India, consideră ashwagandha ca fiind o plantă restauratoare puternică folosită pentru a crește rezistența, a reduce inflamația cronică și a scădea nivelul de cortizol, printre alte beneficii. Mult mai recent, a fost promovată de influenceri în domeniul sănătății, celebrități precum Gwyneth Paltrow și Oprah Winfrey, și antreprenori de lifestyle precum Emily McDonald și Kunal Sood, cunoscut și ca Doctor Sood, ca fiind un panaceu natural inofensiv.

Popularitatea sa contemporană pare să fi crescut în timpul pandemiei COVID-19, când oamenii căutau disperat modalități de a-și întări imunitatea. Anul 2020 a văzut vânzările suplimentelor pe bază de plante crescând cu un record de 17% până la un nivel fără precedent de 11,3 miliarde de dolari. Cercetările de piață estimează că suplimentele alimentare erau o industrie globală de 74,3 miliarde de dolari până în 2024 și se așteaptă să ajungă la 170 de miliarde de dolari până în 2034. Astăzi, poți găsi planta ayurvedică antică în ceaiuri, pudre de proteine și latte-uri trendy. La The Alchemist’s Kitchen, o cafenea din New York City, un Iced Ayurvedic Cacao – un amestec de cacao, ashwagandha, ghimbir, chaga, reishi și ciuperci lion’s mane – costă 8 dolari înainte de taxe și bacșiș.

Cei mai mulți influenceri în wellness nu clarifică nuanțele atunci când recomandă o iarbă iubită. Pentru herbalista clinică Maddie Miles, când oamenii experimentează efecte negative, vinovatul nu este planta, ci calitatea suplimentului sau stilul de viață al utilizatorului. Pe podcastul ei peace.love.hormones, a întrebat ascultătorii să gândească: „A fost un extract standardizat? E mai probabil ca vinovatul să fie dieta persoanei? Are persoana nevoie să se detoxifice?” Ea susține că, dacă corpul nu a eliminat în mod corespunzător „toxinele” sau dacă o persoană se confruntă deja cu inflamația cronică, o iarbă restauratoare ca ashwagandha nu va face decât să agraveze lucrurile.