Un secol de mostre de păr dovedește că interzicerea benzinei cu plumb a funcționat

Conform arstechnica.com, o analiză a mostrelor de păr de aproape 100 de ani realizată de cercetătorii de la Universitatea din Utah a arătat o scădere de 100 de ori a concentrațiilor de plumb. Această concluzie subliniază eficacitatea măsurilor reglementare adoptate de Agenția pentru Protecția Mediului (EPA) în anii '70 pentru a elimina produsele pe bază de plumb, cum ar fi vopseaua pe bază de plumb și benzina cu plumb.

👉 Eforturile EPA de reglementare a produselor pe bază de plumb din anii '70

În anii '70, EPA a început să interzică produsele pe bază de plumb, recunoscând efectele toxice ale acestuia asupra sănătății umane. Această nouă cercetare a fost motivată de temerile tot mai mari cu privire la dereglementările propuse de administrația Trump, care ar putea slăbi normele în vigoare. Deși plumbul nu a fost încă dereglementat, există indicii despre o posibilă relaxare a aplicării normelor din 2024 referitoare la înlocuirea țevilor vechi de plumb în sistemele de apă.

„Nu ar trebui să uităm lecțiile istoriei. Și lecția este că aceste reglementări au fost foarte importante”, a declarat co-autorul Thure Cerling. „Uneori pare că sunt restrictive și că industria nu poate face exact ceea ce ar dori când ar dori sau cât de repede și-ar dori. Dar au avut efecte foarte, foarte pozitive.”

👉 Contribuții istorice la dezvoltarea și interzicerea benzinei cu plumb

Thomas Midgley Jr., un inginer mecanic și chimic american, a jucat un rol esențial în dezvoltarea benzinei cu plumb (tetraetil plumb), care era un agent excelent anti-tingere, precum și în crearea primelor clorofluorocarbonuri (CFC) precum freonul. Deși Midgley a apărat public siguranța tetraetilului de plumb (TEL), el a experimentat personal efectele intoxicării cu plumb, având un comportament temerar, inclusiv un incident în 1924 în care a inhalat vaporii de TEL timp de 60 de secunde, fără a raporta efecte negative, deși ulterior a fost nevoit să ia o pauză din muncă din cauza intoxicației cu plumb.

Un alt personaj central în această poveste a fost geochimistul Clair Patterson de la Caltech, care, împreună cu George Tilton, a dezvoltat o metodă de datare a plumbului, stabilind vârsta Pământului la 4,55 miliarde de ani. Patterson a devenit un fervent susținător al interzicerii benzinei cu plumb și a „solderului cu plumb” utilizat în conservarea alimentelor, ceea ce l-a pus într-o situație de conflict cu lobby-urile puternice din industrie.

Înainte de acțiunile EPA din anii '70, majoritatea benzinei conținea aproximativ 2 grame de plumb pe galon, ceea ce se traduce prin aproape 2 livre de plumb eliberate în mediu prin evacuarea automobilelor, pentru fiecare persoană, anual. Plumbul poate persista în aer timp de câteva zile, contaminând plămânii, acumulându-se în țesuturile vii și fiind absorbit de păr. Cerling a dezvoltat anterior tehnici care permit determinarea locului în care trăiesc animalele și dieta acestora prin analizarea părului și dinților.

Cercetarea a analizat mostrele de păr ale locuitorilor din Utah care au participat la un studiu anterior. Participanții au furnizat mostre de păr din prezent și din copilărie, iar unii au reușit chiar să ofere păr din albumele de familie păstrate de strămoși. Populația din Utah este potrivită pentru un astfel de studiu, deoarece orașele Midvale și Murray au găzduit o industrie de topit vibrantă pe parcursul majorității secolului XX. Cerling a recunoscut că analiza sângelui ar fi fost preferabilă pentru evaluarea expunerii la plumb, dar mostrele de păr sunt mult mai ușor de colectat.

„Nu înregistrează cu adevărat concentrația internă a sângelui pe care creierul tău o percepe, dar îți spune despre expunerea generală la mediu”, a declarat Cerling. „Unul dintre lucrurile pe care le-am descoperit este că părul înregistrează acea valoare inițială, dar cu cât părul a fost expus mai mult timp mediului, cu atât concentrațiile de plumb sunt mai mari.”

Autorii au constatat nivele foarte înalte de plumb în mostrele de păr datând din perioada 1916-1969, însă după anii '70, concentrațiile de plumb în mostrele analizate au scăzut dramatic, de la 100 părți pe milion (ppm) la 10 ppm până în 1990 și la mai puțin de 1 ppm până în 2024. Aceste scăderi coincid în mare măsură cu reducerile de plumb din benzină care au început după ce președintele Nixon a înființat EPA în 1970.

„Acest studiu demonstrează eficacitatea reglementărilor de mediu în controlul emisiilor de poluanți”, au concluzionat autorii.