Cu a 20-a alegere în Draftul MLB, Red Sox îl selectează pe șortstopul Jake Schaffner de la UNC

PHILADELPHIA — Pe măsură ce Draftul MLB din 2026 se apropia, aproape nimeni nu se aștepta ca șortstopul de la Universitatea Carolina de Nord, Jake Schaffner, să fie ales în prima rundă – inclusiv Schaffner însuși. Potrivit unor clasificări publice ale jucătorilor, acesta părea un jucător care ar putea fi selectat în runde între a doua și a patra. Dar, pe la mijlocul primei runde de sâmbătă, Schaffner a avut parte de o surpriză. Red Sox, care dețineau a 20-a alegere, îl luau în considerare pe tânărul de 21 de ani.

👉 Reacția lui Schaffner și strategia Red Sox în alegerea sa

„Când am primit acel apel, am fost ca, ‘Holy cow!’” a spus Schaffner. „Îmi amintesc că mâna îmi tremura puțin. Eram ca, ‘Oh Dumnezeule, asta se va întâmpla chiar acum. E incredibil.’” Directorul de scouting amator al Red Sox, Jake Bruml, care supraveghea un draft pentru prima dată, după ce a avut un rol cheie de sprijin în ultimii șase ani, a simțit nevoia să îl informeze pe șefii săi despre planurile sale. Red Sox l-au văzut pe Schaffner ca fiind mult mai talentat decât proiectările sale publice, iar alegerea sa în prima rundă le-ar permite, probabil, să îl semneze pentru mai puțin decât bonusul recomandat de 4,37 milioane de dolari, eliberându-le mai mulți bani pentru a căuta talente suplimentare de top pe măsură ce draftul avansa.

„Le-am spus celor din camera mai mică, conducerii superioare, ‘Hei, noi mergem pe această cale. Asta va fi considerată foarte ciudat,’” a explicat Bruml. „Am fost foarte convingători în evaluarea noastră a lui Jake și ceea ce poate să ne ofere prin restul draftului.” La câteva minute după, Schaffner și-a văzut numele apărând pe trackerul draftului MLB. Era un jucător ales de Red Sox în prima rundă. A alergat să se alăture familiei și prietenilor săi. „A fost o experiență unică în viață,” a strălucit Schaffner. „Sunt atât de norocos că am fost ales de o asemenea organizație grozavă.”

👉 Performanțele și perspectivele de viitor ale lui Schaffner

Alegerea lui Schaffner a reprezentat culminarea unui an transformativ. Schaffner a jucat doi ani la North Dakota State înainte de a se transfera la UNC pentru anul său junior. A avut o medie de .356/.467/.552 cu 6 home run-uri, 33 de hits extra și 26 de furtișuri în 68 de meciuri pentru Carolina, ajutând Tar Heels să ajungă în seria de campionat a World Series-ului Colegiului, unde au fost învinși de Oklahoma. Tânărul de 21 de ani a excelat în domeniile cele mai dificile de antrenat, demonstrând abilități de contact de elită și o conștientizare excelentă a zonei de strike, contribuind la o rată de walk-uri (13 procente) care a depășit rata sa de strikeouts (9). „Întotdeauna mi-am propus să îmi aleg bine mingea și să lovesc la ea. Și dacă asta înseamnă că iau patru mingi și ajung pe baza, atunci e grozav. Îmi place să fiu un ton-setter. Îmi place să fiu un table-setter. Îmi place să pot ajunge pe baza,” a spus Schaffner. „A fost întotdeauna parte din jocul meu.”

Puterea sa limitată la colegiu și întrebările legate de forța brațului său pentru a rămâne la shortstop au planat asupra poziției sale de draft estimat. Cu toate acestea, Red Sox cred că pot ajuta jucătorii care fac contact și iau decizii bune în a bate să dezvolte mai multă putere prin antrenamente de viteză a bâtei. De asemenea, forța brațului este ceva ce poate fi antrenat în liga profesionistă. Așadar, Sox au ales un jucător care nu era pe radar pentru prima rundă. „Setul său de abilități ofensive se aliniază foarte bine cu grupul nostru de dezvoltare a jucătorilor,” a declarat directorul de scouting amator Jake Bruml într-o declarație a Red Sox. „Suntem siguri că va putea prospera în sistemul nostru, jucând o apărare puternică la shortstop.”

Decizia de a-l alege pe Schaffner a fost similară cu deciziile anterioare ale Red Sox de a-i alege pe Nick Yorke (2020) și Mikey Romero (2022) în prima rundă, semnând acorduri sub-slot și folosind economiile pentru selecții ulterioare – cel mai notabil, Roman Anthony în a doua rundă în 2022. Pentru Schaffner, alegerea a reprezentat un moment incredibil. Vara trecută, când juca în Cape League, a vizitat Fenway și a fost în Monster Seats când un jucător de la Sox a reușit un home run. Acum, este într-o organizație care ar putea să-i permită să livreze un suvenir în aceleași locuri. „A fost întotdeauna o idee în mintea mea, să joc în, cred că, cel mai grozav stadion din MLB,” a spus Schaffner. „Acum, având șansa și fiind ales de această organizație, este atât de grozav.”

Pentru a adăuga la emoție: Schaffner va fi însoțit în organizația Sox de colegul său de cameră de la UNC. Cu a doua alegere a lor (Nr. 67 overall), Sox l-au draftat pe centrul din UNC, Owen Hull. „Mi-au spus că sunt cei mai buni prieteni, așa că sperăm să aducă niște magie din parcursul lor în World Series la Boston în anii următori,” a spus Bruml. Un transfer de la George Mason, Hull a avut în acest an o medie de .393/.500/.615 cu nouă home run-uri și 18 furturi în 2026, având o rată a walk-urilor și a strikeout-urilor de 15 procente. Jucătorul de 1,93 metri, stângaci, are viteza și raza necesară pentru a rămâne în centru, precum și abilități bune de contact și face lovituri dure – deși cu o rată ridicată de lovituri pe sol. Sox speră să-l ajute să lovească mai puține mingii pe sol pentru a deveni un jucător de zi cu zi cu un set de abilități echilibrat.

Red Sox și-au încheiat selecțiile din prima zi alegându-l pe șortstopul de liceu Jace Mataczynski din Wisconsin în runda a treia (Nr. 96). Jucătorul de 1,93 metri, dreapta, a fost unul dintre cei mai buni apărători de liceu din draft. „Este un apărător fantastic. Știu că nu sunt în acest domeniu de prea mult timp, dar este unul dintre cei mai buni apărători de șortstop de liceu pe care i-am văzut eu personal,” a spus Bruml, menționând cum scout-ii Sox i-au comparat mănușa cu a lui Marcelo Mayer din liceu. Mataczynski are dimensiune, forță și loc pentru a se dezvolta, dar un swing ceva mai agitat. Deși brut, dacă se dovedește capabil să reziste ofensiv în liga profesionistă, mănușa sa puternică, brațul și viteza ar putea face din acesta un jucător cu un potențial semnificativ. Alex Speier poate fi contactat la alex.speier@globe.com. Urmăriți-l @alexspeier.