Cum Riku Miura și Ryuichi Kihara au realizat o revenire emoționantă pentru a câștiga aurul olimpic

Potrivit nbcolympics.com, Ryuichi Kihara a părăsit gheața după programul scurt olimpic de duminică, simțindu-se descurajat, conștient că o greșeală mare la un lift ar putea fi costisitoare pentru el și partenera sa, Riku Miura. Însă, emoțiile lui s-au transformat radical după o prestație impresionantă în programul liber, unde au reușit să obțină un nou record mondial.

👉 Reacția și starea emoțională a lui Kihara după programul scurt

Kihara părea foarte afectat când a părăsit gheața, știind că greșelile făcute îi costă pe el și pe Miura. Antrenorul echipei, Bruno Marcotte, a încercat rapid să-i tempereze dezamăgirea, iar aceasta a crescut și mai mult când a aflat că echipa campioană mondială din Japonia se afla pe locul 5 înainte de programul liber. “Nu s-a terminat,” i-a spus Marcotte lui Kihara, repetându-se. Cât de diferite au fost emoțiile lui Kihara la final, chiar dacă cineva care privea fără context s-ar fi întrebat de ce plângea, fața sa fiind contorsionată de lacrimi de bucurie, la câteva ore după ce plânsese de supărare.

Kihara a izbucnit în lacrimi pe gheață după un program liber impecabil și puternic, pe muzica din “Gladiator”, și a plâns din nou când a realizat că un nou record mondial de 158.13 a transformat un deficit de șapte puncte într-o victorie de aproape 10 puncte față de Anastasia Metelkina și Luka Berulava din Georgia. Aceasta i-a făcut primii japonezi care câștigă o medalie olimpică la perechi.

👉 Performanța și susținerea în competiție

“Când am venit aici, eram extrem de încrezători,” a spus Marcotte. Această încredere a crescut și mai mult când Miura și Kihara au dominat ambele programe de perechi în competiția pe echipe, acumulând un rezultat personal record (82.84 și 155.54) în fiecare, ajutând Japonia să câștige o medalie de argint, la fel ca și în cadrul Jocurilor Olimpice de Iarnă din 2022. Această încredere a scăzut după ce Kihara a greșit debarcarea unui lift, al treilea dintre cele șapte elemente din programul scurt, ceea ce i-a dus sub locul 2 pentru prima dată în patru sezoane, obținând cel mai mic punctaj (73.11) în 12 competiții începând din noiembrie 2024.

“Eram disperat,” a declarat Kihara. “Nu am putut să mă opresc din plâns, chiar și la antrenamentul de dimineață. Nu știam cum voi reuși să mă ridic din nou.” Miura, cu o înălțime de 1,45 metri, a fost un mare sprijin ca atât consilier, cât și concurent. “Am simțit că trebuie să fiu puternică și să-l susțin, să-l ajut să se concentreze pentru programul liber,” a spus Miura.

În programul liber, au dat tot ce aveau, zburând pe suprafața înghețată a Arenei de Patinaj Artistic Milano, executând sărituri și lifturi cu eleganță și abilitate. Au fost singura medalie de la care nu s-a acordat o notă negativă de execuție la cele 11 elemente. Procentul lor a inclus mai multe maximumuri de plus-cinci și o serie de plus-patru.

“După ieri, mesajul a fost: ‘Trebuie să fiți cei mai buni din lume,’” a spus Marcotte. El le-a reamintit că campionii olimpici din 2018, Aljona Savchenko și Bruno Massot din Germania, au învins un deficit considerabil (puțin sub șase puncte) după programul scurt. “Niciodată nu am încetat să cred,” a spus antrenorul. Marcotte a avut această senzație încă de când i-a făcut pereche cu șapte ani în urmă, după ce i-a văzut pe amândoi la un seminar pe care îl susținea în Japonia. Au fost nevoiți aproape imediat să se mute în Toronto pentru antrenamente.

Până la câteva luni după antrenamentele în Canada, au câștigat titlul național japonez. Desigur, ei erau singura pereche înscrisă. Deși Japonia acumulase titluri și medalii olimpice și mondiale la patinaj artistic individual timp de trei decenii, țara nu a manifestat prea mult interes pentru patinajul de pereche. Cuplurile sale nu au terminat mai sus de locul 14 în cinci apariții olimpice, până când Miura și Kihara au ocupat locul 7 în 2022.

Kihara, în vârstă de 33 de ani, a fost un patinator de simplu până la 20 de ani, concurând la Jocurile Olimpice din 2014 și 2018 cu două partenere înainte de Miura, nereușind să se califice pentru programul liber de fiecare dată. Miura, de 24 de ani, câștigase un titlu național japonez junior cu partenera sa anterioară. “Este foarte special pentru că au început de la zero cu mine,” a spus Marcotte.

Au ajuns în Canada chiar înainte de pandemia Covid, la începutul anului 2020, ceea ce a însemnat că nu s-au putut întoarce în Japonia timp de aproape un an. Acest lucru i-a oferit lui Marcotte timp suplimentar pentru a lucra cu ei, stabilind temelia relației lor. “Întotdeauna am simțit că Riku avea mentalitatea potrivită pentru a reuși,” a spus Marcotte. “Nu îi era frică. Este foarte curajoasă. Și întotdeauna am simțit că Ryuichi era un patinator talentat, dar nu a fost niciodată într-o situație care să-i maximizeze talentul.”

Au acumulat numeroase titluri de campioni naționali pentru patinajul de pereche din Japonia. Cel mai mare până acum a fost primul lor titlu mondial în 2023. L-au repetat în 2025. Astfel, știau ce înseamnă să fii cel mai bun din lume. Dar a fi cel mai bun din lume la Jocurile Olimpice este o cu totul altă poveste. “Este un pic incredibil, aproape,” a spus Miura.

Philip Hersh, care a acoperit patinajul artistic la 13 Jocuri Olimpice consecutive, este un contributor special la NBCOlympics.com.