DeSantis și comisarul MLB afirmă că Rays „aparțin regiunii Tampa Bay”

Guvernatorul Ron DeSantis, comisarul Major League Baseball, Rob Manfred, și alții și-au reafirmat sprijinul pentru dorința echipei Tampa Bay Rays de a construi un stadion pe campusul Dale Mabry al Colegiului Hillsborough, într-o conferință de presă susținută marți. „Baseballul aparține regiunii Tampa Bay”, a declarat DeSantis. „Baseballul poate avea succes în Tampa Bay”, potrivit tampabay.com.

👉 Îndoieli privind finanțarea publică a proiectului stadionului

Însă, puține întrebări au fost clarificate cu privire la planurile echipei de a crea ceea ce CEO-ul Rays, Ken Babby, a numit un „parteneriat public-privat echitabil”. Proprietarii echipei caută o sumă substanțială de finanțare publică pentru stadion, care ar putea costa întreaga sumă de aproximativ 2,3 miliarde de dolari. Anumiți lideri locali sunt reticenți în privința ideii de a cheltui și mai multe fonduri fiscale pentru un alt stadion și se întreabă dacă Tampa are resursele necesare pentru a susține o a treia franciză sportivă profesională majoră.

DeSantis a crescut jucând baseball în Dunedin și mai târziu la colegiu. Într-un discurs care a invocat antrenamentele de primăvară, fostul proprietar al echipei New York Yankees, George Steinbrenner, și alți oameni importanți din baseball cu legături în Tampa Bay, de la Wade Boggs și Fred McGriff până la Ted Williams, guvernatorul a afirmat că baseballul este „în ADN-ul acestei regiuni”.

👉 Detalii despre planurile și finanțarea stadionului

Proprietarii Rays au acționat rapid după cumpărarea echipei în septembrie și alegerea locației preferate pentru stadion luna trecută. La o întâlnire din ianuarie, consiliul de administrație al colegiului a aprobat în unanimitate un memorandum de înțelegere fără caracter obligatoriu care conturează planurile echipei de a construi un stadion, clădiri pe campus și o dezvoltare mixtă în jurul acestora, similar cu The Battery Atlanta, locul unde se află stadionul echipei Braves, Truist Park. Aceasta ar include restaurante, locuințe și spații comerciale pe un teren de 113 acri.

DeSantis a declarat marți că statul va „ceda terenul colegiului, iar aceștia vor putea negocia utilizarea”. De asemenea, el a afirmat că statul „arată disponibilitatea de a ajuta” la finanțarea noilor clădiri pentru Colegiul Hillsborough pe acest teren. „Banii de stat, în ceea ce privește baseballul, nu sunt ceva ce am făcut. Dar cred că atunci când te uiți la (Colegiul Hillsborough), reimaginarea, unele clădiri necesită sume enorme pentru întreținerea amânată,” a spus el, menționând un tur recent al zonei. „Prefer să investesc acei bani în campusul reimaginat decât să încerc să reabilitez o parte din clădirile vechi.”

Acum, Rays își promovează proiectul în fața liderilor orașului, județului și statului, în timp ce caută finanțare și încep să negocieze un plan de finanțare. Comisarii din Județul Hillsborough sunt programați să primească o actualizare miercuri. Proprietarii echipei au declarat că intenționează să acopere cel puțin 50% din costurile stadionului, precum și costurile viitoare de reparații și renovări și eventualele depășiri de costuri de construcție, conform unui document de la biroul comisarului județean Ken Hagan.

Restul, speră ei, va veni din diverse surse de finanțare publică. Acestea ar putea include bani dintr-o taxă turistică pe închirieri pe termen scurt și sejururi la hoteluri; taxa pe vânzări de 0,5% din Județul Hillsborough, care finanțează drumuri, școli și alte proiecte publice; și o taxă pe proprietate impusă pe zona din jurul amplasamentului stadionului. Însă, mai mulți lideri locali afirmă că sunt sceptici cu privire la cheltuirea banilor publici pentru un stadion. Unii au respins ideea cu totul. Primarul Jane Castor, care a participat la conferința de presă, a spus de luni de zile că orașul „nu va cheltui fonduri fiscale pentru construirea” unui stadion. Totuși, ea nu a exclus trimiterea de fonduri pentru proiecte publice care îl susțin, cum ar fi drumurile și drenajul.

Marți, Castor a spus că este încurajator să observe un sprijin puternic pentru baseball în regiune. „Suntem prea mari ca regiune pentru a pierde o franciză sportivă majoră”, a declarat ea. Hagan, care mult timp a susținut un stadion Rays în Județul Hillsborough, a spus: „Niciodată nu am fost atât de încrezător ca acum.” În 2024 — ultima dată când Rays au negociat un plan de finanțare pentru un stadion care să înlocuiască Tropicana Field — St. Petersburg și Județul Pinellas au fost de acord să împartă o contribuție publică de aproximativ 600 de milioane de dolari, echipa acoperind alte 700 de milioane de dolari. Echipa a refuzat să continue cu propunerea.

Un acord final de finanțare va necesita aprobat de comisarii județeni și de Consiliul Orașului Tampa, cu alți lideri și organizații locale care probabil vor interveni. Un număr de acești lideri au participat la conferința de presă marți, inclusiv comisarii județeni și mai mulți membri ai Consiliului de Administrație al Colegiului Hillsborough. De asemenea, au fost prezenți mai mulți lideri ai Rays, inclusiv partenerul administrator Patrick Zalupski, co-președintele Bill Cosgrove și fostul președinte al echipei Matt Silverman. Acordul non-obligatoriu al Rays cu Colegiul Hillsborough oferă instituției 180 de zile pentru a negocia exclusiv și a vota asupra unui acord final cu echipa. Nu este clar dacă voturile oficiale din partea orașului și a județului trebuie să aibă loc în cadrul celor 180 de zile sau ce s-ar întâmpla dacă acea dată limită trece fără o rezolvare. A durat de două ori mai mult pentru Rays să negocieze acordul de stadion acum anulat cu St. Petersburg și Județul Pinellas. Babby a spus că echipa speră să aibă un stadion gata până în aprilie 2029; leasingul echipei pentru Tropicana Field expiră după sezonul 2028. El a declarat marți că echipa va prezenta în curând imagini ale stadionului și dezvoltării mixte.

DeSantis a semnalat anterior sprijinul său pentru planul stadionului. Însă, a avertizat că un stadion în regiune nu este garantat. „Orlando dorește acest lucru”, a spus el marți. Manfred a declarat pentru Tampa Bay Times că aceasta este cea mai bună dintre încercările de a construi un stadion pentru Rays la care a participat de când a devenit comisar al baseballului în 2015. „Nivelul de sprijin pentru conceptul cu care se confruntă aici este realmente, realmente ridicat în comparație cu unele dintre celelalte eforturi”, a spus el. Totuși, în timpul conferinței de presă, Manfred a rezonat cu DeSantis, fără a răspunde dacă aceasta reprezintă o ultimă șansă pentru baseballul Rays în Tampa Bay. „Există alternative în Florida”, a spus el. „Suntem într-un punct în istoria clubului în care trebuie să se întâmple ceva.”