Duke își arată tăria de campion în victoria de revenire împotriva lui Florida State
CHARLOTTE — După ce a avut doi jucători titulari accidentați și a fost condusă cu opt puncte în a doua repriză de Florida State, antrenorul lui Duke, Jon Scheyer, a cerut time-out și a provocat pe cei de la Blue Devils, echipa clasată pe locul 1, să își găsească spiritul competitiv și să profite de oportunitatea din acel moment. „Am încercat să-i fac să privească asta ca pe o oportunitate,” a declarat Scheyer, antrenorul anului în ACC. „A fost o adevărată oportunitate pentru mine să fiu cu opt puncte în minus și să văd ce suntem noi în acel moment.” Potrivit wral.com, Duke a realizat o serie de 19-2 după time-out și a învins Florida State cu 80-79, avansând în semifinalele turneului ACC de vineri.
👉 Contribuțiile cheie ale jucătorilor pentru victoria lui Duke
Isaiah Evans a marcat un record personal de 32 de puncte, iar Cameron Boozer a avut un alt double-double pentru Duke (30-2). Robert McCray V a ratat un șut de la marginea terenului în ultimele secunde, care ar fi putut oferi victoria Seminolelor clasate pe locul 8. „Caracterul pe care l-au arătat băieții noștri în acel moment a fost foarte important,” a spus Scheyer. Duke a câștigat ultimele sale șase meciuri de conferință cu o marjă medie de 26,5 puncte, fiecare victorie fiind obținută cu cel puțin 13 puncte. Blue Devils au condus țara în ceea ce privește marja de scor, cu +20,5 puncte.
Însă Duke a fost lipsită de conducătorul de joc Caleb Foster (fractură la piciorul drept) și de pivotul Patrick Ngongba (disconfort la piciorul drept). Foster s-a accidentat în ultimul meci al sezonului regulat, iar Ngongba a lipsit pentru a doua oară consecutiv. „Nu facem nicio scuză, următorul jucător susține echipa,” a declarat Boozer, jucătorul și nou-venit al anului în ligă. „... Cred că asta arată că putem câștiga și în condiții dificile. Evident, nu ne dorim să câștigăm în condiții dificile, dar putem dacă va fi necesar.”
👉 Contribuțiile decisive ale lui Evans și importanța puterii de luptă a echipei
Florida State a redus diferența la 1 punct de două ori în ultimele 90 de secunde, dar nu a preluat niciodată conducerea, în parte datorită tragerilor excelente ale lui Evans, care a crescut în Charlotte și a urmat liceul North Mecklenburg. El a reușit 7 din 16 încercări de trei puncte și 11 din 20 la general, adăugând șase recuperări și trei pase decisive. Evans avusese 23 de puncte și patru aruncări de trei puncte reușite în meciul inaugural al sezonului pentru Duke, desfășurat în Spectrum Center din Charlotte. „A marcat aruncări importante în fiecare sală în care am jucat,” a spus Scheyer. „Dar cred că există o privire diferită în ochii săi când este aici, fără îndoială.”
Boozer a înregistrat 23 de puncte și 10 recuperări, obținând astfel cel de-al 18-lea double-double al sezonului. Cayden Boozer, care a evoluat în locul lui Foster, a avut dificultăți în majoritatea meciului. A marcat doar 3 din 10 încercări de la distanță și 0 din 5 din afara semicercului, dar a reușit o dunk importantă cu 1:01 înainte de final. „Tinerețea lor, cât de talentați și de rezistenți sunt acești copii, este motivul pentru care sunt echipa numărul 1 în țară,” a declarat antrenorul de la Florida State, Luke Loucks. „Este motivul pentru care sunt favoriți să câștige ACC și titlul național. Este o echipă bine organizată, cu mulți jucători dezinteresați, care sunt puternici și se concentrează pe lucrurile corecte.”
Lajae Jones a marcat 28 de puncte, iar McCray a adăugat 25 pentru Florida State (18-15), care câștigase patru meciuri consecutive și 10 din ultimele 12. Duke a obținut 22 de recuperări ofensiv e și 24 de puncte din a doua șansă. Maliq Brown, jucătorul suplinător al ACC și jucătorul defensiv al anului, a avut opt recuperări ofensiv e din totalul de 12. Brown a reușit trei furci, inclusiv pe două posesiuni consecutive în timpul rundei a doua a lui Duke. Cameron Boozer a avut cinci recuperări ofensiv e. „Problema a fost că, chiar și atunci când a ratat aceste șuturi, este atât de puternic acolo, este un adevărat bărbat, încât și-a recuperat mingea de multe ori,” a spus Loucks.
Prima repriză a avut opt egalități și 15 schimbări de conducere, iar echipele au mers „cap la cap”. Duke va juca împotriva echipei Clemson, clasată pe locul 5, în semifinale.