Jucătorii Capitals, distruși după transferul lui Nic Dowd la Vegas

Capacitățile Washington Capitals au părăsit rinkul joi, reflectând asupra a ceea ce ar fi putut fi. Jucătorii au aflat în acea dimineață că echipa l-a negociat pe Nic Dowd la Vegas Golden Knights, punând capăt celor opt sezoane ale sale în DC și lăsând un gol în vestiar. Aceasta, conform russianmachineneverbreaks.com.

👉 Reacțiile jucătorilor la transfer

Capitolii știau că transferurile ar putea veni – Washington se află la patru puncte în spatele Boston Bruins pentru un loc în playoff, cu trei meciuri suplimentare disputate – dar, confruntați cu realitatea, nu s-au putut abține să nu se întrebe ce ar fi putut face pentru a-l păstra. „Unul dintre primele mele gânduri, venind azi dimineață când am auzit vestea, a fost: ‘Ce-ar fi fost dacă am fi câștigat împotriva Utah? Ar fi fost altfel?’” a spus Hendrix Lapierre.

Lapierre aproape că a egalat acel meci împotriva Utah Mammoth marți, avansând în zona ofensivă înainte de a lansa un șut din slot, dar portarul Karel Vejmelka a reușit să facă o paradă. Povara acelei oportunități ratate a fost și mai grea în absența lui Dowd. „Ce-ar fi fost dacă aș fi marcat?” a întrebat Lapierre. „Poate că decizia era deja luată. Dar când pierzi un prieten ca el, te face să te răzgândești asupra câtorva lucruri.”

👉 Emoțiile antrenorului principal Spencer Carbery

Când a fost întrebat despre comentariile lui Lapierre, antrenorul principal Spencer Carbery a făcut o grimasă, vizibil emoționat. „Doamne, asta m-a atins puțin,” a spus el, bătându-se cu degetele pe podium. „Nu știu. Nu m-am gândit la asta... Este o zi grea.”

👉 Sezonul dezamăgirilor

Pierderea de marți nu a fost singulară, desigur, ci a fost doar ultima greșeală într-un sezon care nu a reușit să se ridice la povestea de tip Cenușăreasa, ce a dus la câștigarea Conferinței Estice de către Capitals în 2024-25. Mulți dintre jucătorii din Washington (inclusiv, trebuie spus, Dowd însuși) au făcut un pas înapoi după sezoanele lor de vârf, iar ceea ce anul trecut părea o stradă lejeră către playoff s-a transformat într-o speranță precară.

Până joi, Dowd a fost al patrulea jucător ca vechime din istoria Capitals, semnând în DC la un sezon după câștigarea Cupei Stanley din 2018. A devenit un element de bază al liniei a patra din Washington – un atacant defensiv de încredere, constant între o serie de wingers rotativi – și o parte esențială a penalty kill-ului. A petrecut o parte din acest sezon pe linia a treia, dar a menținut o povară defensivă, începând doar 15% din schimburile sale în zona ofensivă.

Dowd nu a reușit niciodată să atingă borna de 30 de puncte, înregistrând un record personal de 27 de puncte (14g, 13a) în 2024-25 și marcând 16 puncte (4g, 12a) în acest sezon, fiind departe de a fi un star strălucitor. Dar a excelat într-o muncă neglamoroasă.

Carbery a povestit o discuție avută cu Dowd după ce Alex Ovechkin a doborât recordul all-time de goluri în aprilie trecut. „I-am spus: ‘Dowder, când cariera ta se va încheia, o să poți reflecta – și probabil că nimeni nu va vorbi despre asta – dar meriți mult credit pentru recordul lui O și pentru ce ai făcut pentru el,” a spus Carbery. „‘Și s-ar putea să te întrebi: ‘De ce?’ Ai început de 275 de ori în zona defensivă astfel încât Alex Ovechkin să poată începe în zona ofensivă de zece ori mai mult.”

👉 Impactul lui Nic Dowd în echipă

Dar în timp ce Capitals l-au apreciat pe Dowd pentru jocul său, prezența sa în afara gheaței a fost la fel de memorabilă. A devenit un mentor pentru mulți dintre colegii săi, inclusiv pentru jucători promițători de pe linia sa, și a fost căpitan alternativ pentru Washington atunci când John Carlson sau Tom Wilson erau accidentați.

„Dacă ar trebui să mă gândesc acum și să spun, ‘Bine, cine m-a ajutat cel mai mult în începuturile mele în NHL, în primele mele 150 de jocuri?’ Dowder ar fi printre ei, cu siguranță,” a spus Lapierre. „Este un centru ca mine și mi-a arătat multe, fie că e vorba de față, poziționare, doar o modalitate de a aborda jocul. Este un adevărat profesionist…”

„M-a ajutat enorm, devenind o persoană mai bună, un profesionist mai bun. E greu să subliniez un singur lucru, dar doar detaliile mici din joc. Și nici măcar nu trebuie să-mi vorbească. Pur și simplu uitându-mă la el și văzând ce face în fiecare zi, e ca și cum, ‘Bine, e suficient pentru mine să învăț.’”

Pierre-Luc Dubois, care a înflorit în Washington după stinturi tumultoase în Columbus, Winnipeg și LA, a menționat că Dowd a fost unul dintre primii care l-au sunat când Capitals l-au negociat în iunie 2024. „Cred că vorbesc în numele tuturor de aici când spun că este unul dintre cei mai buni colegi pe care îi poți cere,” a spus Dubois. „Există Nic Dowd, jucătorul, care va fi dorit, dar există și Nic Dowd, persoana, valoarea căruia nu poate fi exprimată, care va fi dorită în acest vestiar.”

„El exemplifică exact ce este un lider și ce este un coleg, un tată, un soț,” a adăugat Brandon Duhaime. „Verifică toate căsuțele, și ce privilegiu a fost să pot intra pe gheață cu el.” Nimeni nu a fost pe aripa lui Dowd mai mult în ultimii ani decât Duhaime, care a petrecut peste 1.300 de minute pe gheață alături de Dowd de când s-a alăturat Capitals în sezonul trecut. Duhaime, în vârstă de 28 de ani, avea deja trei sezoane în NHL când a venit în DC, dar timpul petrecut cu Dowd a fost o experiență de învățare valoroasă.

„Aș putea să-ți vorbesc toată ziua despre ce m-a învățat,” a spus Duhaime. „Îi păsa de jocul său, dar la fel de mult i-a păsat de el, m-a ajutat pe parcurs, fie că era vorba de lucruri mici și jocuri mici și zone pe care pot să îmbunătățesc, sau lăudându-mă pentru ceva mic pe care l-am făcut, sau încurajându-i pe ceilalți. Este un lider incredibil.”

Cu puțin loc de eroare în căutarea unui loc de playoff, Capitals nu vor avea mult timp să proceseze pierderea lui Dowd, fie pe gheață ca jucător defensiv cheie, fie în afara gheaței ca lider și prieten. Vor înfrunta Boston Bruins într-un meci critic sâmbătă și mai au doar 19 meciuri rămase în sezonul regulat, inclusiv unul împotriva lui Dowd și Golden Knights pe 28 martie. „Asta-i partea proastă a acestei afaceri,” a spus Dubois. „Trebuie să fim capabili să ne schimbăm rapid atenția la acest meci de sâmbătă, pentru că suntem încă în cursa pentru playoff. Avem încă o șansă. Și niciodată nu știi când va fi anul tău, iar nu vrei să pierzi un an și să pierzi un meci pentru că nu ești complet concentrat. Așa că pentru noi, întoarce pagina rapid și pregătește-te pentru un alt meci.”

Capitalii, având zvonuri că sunt interesați atât să cumpere, cât și să vândă, vor avea puțin mai puțin de o zi pentru a explora mai multe oferte potențiale înainte de termenul limită de transfer de vineri, la ora 15:00.