Jucătorii Capitals, întristați după transferul lui Nic Dowd la Vegas

Jucătorii Washington Capitals au plecat de la patinoar joi, gândindu-se la ce ar fi putut fi. Potrivit russianmachineneverbreaks.com, echipa a anunțat că Nic Dowd a fost cedat la Vegas Golden Knights, încheind astfel o carieră de opt sezoane în DC și lăsând un gol în vestiar. Jucătorii erau conștienți de posibile schimburi, având în vedere că Washington se află la patru puncte în urma echipei Boston Bruins pentru un loc în playoff, dar realitatea transferului îi făcea să se întrebe ce ar fi putut face pentru a-l păstra pe Dowd.

👉 Reacțiile jucătorilor la transferul lui Nic Dowd

„Unul dintre primele mele gânduri, când am auzit vestea, a fost: 'Ce s-ar fi întâmplat dacă am fi câștigat meciul cu Utah? Ar fi fost diferit?'” a spus Hendrix Lapierre. Acesta a fost aproape să egaleze în acea partidă împotriva Utah Mammoth marți, avansând în zona ofensivă înainte de a trimite o lovitură, dar portarului Karel Vejmelka a făcut o apărare. Greutatea acelei oportunități ratate s-a simțit mai apăsător în absența lui Dowd. „Ce-ar fi fost dacă aș fi marcat?” a întrebat Lapierre. „Poate decizia fusese deja luată. Dar când pierzi un prieten ca acesta, te face să te gândești la câteva lucruri.”

👉 Emoțiile echipei în urma plecării

Când a fost întrebat despre comentariile lui Lapierre, antrenorul Spencer Carbery a părut vizibil emoționat. „Dumnezeule, m-a afectat puțin,” a spus el, lovind cu degetele în podium. „Nu știu. Nu m-am gândit la asta... E o zi dificilă.” Pierderea de marți nu a fost un incident izolat, ci a fost doar ultima greșeală într-un sezon care nu a corespuns așteptărilor, având în vedere că Capitals au câștigat Conferința Estică în 2024-25. Mulți jucători ai echipei, inclusiv Dowd, au avut sezoane de carieră, iar ceea ce anul trecut părea o cale ușoară spre playoff s-a transformat într-o speranță instabilă.

Până joi, Dowd era al patrulea jucător cu cea mai lungă carieră la Capitals, semnând cu echipa în sezonul următor câștigării Cupei Stanley din 2018. El a devenit un element de bază al celei de-a patra linii – un atacant defensiv de încredere și un factor constant în echipa de penalty kill. A petrecut o parte din acest sezon pe a treia linie, dar a avut un program de joc axat pe apărare, începând doar 15% din schimburile sale în zona ofensivă.

Deși nu a atins niciodată un total de 30 de puncte, având un record personal de 27 de puncte (14g, 13a) în 2024-25 și 16 puncte (4g, 12a) în acest sezon, Dowd nu a fost un jucător strălucitor. Totuși, el a excelat într-o muncă mai puțin vizibilă. Carbery a povestit o conversație cu Dowd după ce Alex Ovechkin a doborât recordul de goluri în aprilie trecut.

👉 Impactul lui Nic Dowd asupra echipei

„I-am spus: 'Dowder, când cariera ta va fi încheiată, vei putea reflecta – și probabil că nimeni nu va vorbi despre asta – dar meriți mult credit pentru recordul lui O și pentru ceea ce ai făcut pentru el',” a spus Carbery. „Și s-ar putea să te întrebi, 'De ce?' ai început de 275 de ori în zona defensivă, astfel încât Alex Ovechkin să poată începe în zona ofensivă de zece ori mai mult.”

Capitals au apreciat atât jocul lui Dowd, cât și prezența sa off-ice. Dowd a devenit un mentor pentru mulți dintre colegii săi, inclusiv pentru jucătorii în ascensiune de pe linia sa și a servit ca alternativă căpitan atunci când John Carlson sau Tom Wilson au fost afectați de accidentări. „Dacă ar trebui să mă gândesc acum și să spun: 'Bine, cine m-a ajutat cel mai mult în începutul meu în NHL, în primele 150 de meciuri?' Dowder ar fi printre primii,” a spus Lapierre. „Este un centru ca mine și mi-a arătat multe, fie că este vorba despre fațele de atac, poziționare sau modul de abordare a jocului. Este un adevărat profesionist.”

Pierre-Luc Dubois, care a avut un parcurs bun în Washington după o carieră tumultoasă în Columbus, Winnipeg și LA, a menționat că Dowd a fost unul dintre primii care l-au sunat când Capitals l-au transferat în iunie 2024. „Cred că vorbesc în numele tuturor când spun că este unul dintre cei mai buni colegi de echipă pe care i-ai putea cere,” a spus Dubois. „Există Nic Dowd, jucătorul, care va fi dorit, dar există și Nic Dowd, omul, care nu poate fi evaluat și care va fi dorit în acest vestiar.”

„El exemplifică exact ce înseamnă un lider și ce înseamnă un coleg de echipă, un tată, un soț,” a adăugat Brandon Duhaime. „Îndeplinește toate cerințele, iar ce privilegiu a fost să pot juca alături de el.” Nu a fost nimeni mai mult pe linia lui Dowd decât Duhaime, care a avut peste 1.300 de minute de timp pe gheață alături de Dowd de când a venit la Capitals sezonul trecut. Duhaime, în vârstă de 28 de ani, avea deja trei sezoane în NHL în spate când a ajuns la DC, dar timpul petrecut jucând cu Dowd a fost o experiență valoroasă de învățare.

„Aș putea vorbi până mâine despre ce m-a învățat,” a spus Duhaime. „Îi păsa de propriul joc, dar la fel de mult îi păsa de mine, fie că era vorba despre lucruri mici și jucării, zone prin care pot să îmbunătățesc sau să mă laude pentru ceva ce am făcut. Este un lider incredibil.”

Cu puțin loc pentru greșeli în lupta pentru un loc în playoff, Capitals nu au mult timp pentru a procesa pierderea lui Dowd, fie pe gheață ca jucător defensiv cheie, fie off-ice ca lider și prieten. Vor înfrunta Boston Bruins într-un meci critic sâmbătă, având doar 19 meciuri rămase în sezonul regulat, inclusiv unul împotriva lui Dowd și Golden Knights pe 28 martie. „Asta e partea proastă a acestui business,” a spus Dubois. „Trebuie să ne concentrăm rapid pe acest meci de sâmbătă, pentru că suntem încă în cursa pentru playoff. Încă avem o șansă. Și nu știi niciodată când va fi anul tău, și nu vrei să pierzi un an și să pierzi un meci pentru că nu ești complet concentrat."

Capitals, presupus interesați de atât achiziții, cât și vânzări, vor avea puțin sub o zi pentru a explora posibile afaceri înainte de limita de transfer de vineri, ora 15:00.