Procesul Live Nation ar putea transforma industria muzicală. Iată ce trebuie să știți

Potrivit npr.org, procurorii se așteaptă să argumenteze că Live Nation și subsidiara sa, Ticketmaster, au fost implicate în practici anticoncurențiale care afectează profund muzicienii, locurile de desfășurare a concertelor și cumpărătorii de bilete. Pe ți, declarațiile de deschidere vor începe pentru procesul federal antitrust împotriva Live Nation, una dintre cele mai mari companii de divertisment din lume.

👉 Acuzații privind practici anticoncurențiale ale Live Nation și Ticketmaster

Într-o sală de judecată din New York, procurorii vor susține că Live Nation și Ticketmaster au fost implicate în practici anticoncurențiale care dăunează profund muzicienilor, locurilor de desfășurare și cumpărătorilor de bilete. Procesul este rezultatul unei acțiuni în justiție inițiate de Ministerul Justiției în 2024, deși apelurile la reformarea industriei de ticketing au crescut de mult timp. În 2022, vânzările haotice pentru Eras Tour al lui Taylor Swift, care au inclus prețuri mari, cozi lungi și o platformă prăbușită, au generat proteste din partea cântăreței și acțiuni legale din partea coalițiilor de fani. Această eveniment a dus la o examinare din partea oficialilor guvernamentali, pregătind terenul pentru evenimentele din această săptămână.

În ultimii ani, artiști precum The Cure și Olivia Dean au criticat, de asemenea, Live Nation și Ticketmaster pentru modelele de prețuri și au militat ca fanii să primească rambursări parțiale. Timp de mai multe ori, Live Nation a încercat să obțină respingerea acțiunii în justiție a guvernului, însă judecătorul districtual SUA Arun Subramanian a decis în cele din urmă să continue cu procesul. Ca răspuns la întrebările adresate de NPR, Live Nation a declarat că majoritatea prețurilor biletelor din SUA sunt sub 100 USD și a făcut referire la o analiză a acuzațiilor Ministerului Justiției, redactată de Dan Wall, vicepreședinte executiv al afacerilor corporative și de reglementare la Live Nation.

👉 Detalii despre proces, istoricul companiilor și implicațiile pentru industrie

Guvernul federal și 39 de state, plus Districtul Columbia, au dat în judecată Live Nation și subsidiara sa, Ticketmaster. De la înființarea sa sub un alt nume în 1996, Live Nation a promovat evenimente live și a gestionat locuri de desfășurare. De-a lungul anilor, a achiziționat companii suplimentare în domeniul divertismentului live și a devenit cel mai mare promotor de concerte din SUA. Ticketmaster, fondată de doi angajați ai Universității de Stat din Arizona în 1976, a început prin vânzarea de hardware pentru sisteme de ticketing și a devenit cea mai mare companie de vânzare a biletelor din țară. (În 1994, Pearl Jam a boicotat faimos Ticketmaster, susținând că controlul companiei asupra ticketing-ului a dus la creșterea exagerată a comisioanelor de serviciu, ceea ce a generat o investigație a Ministerului Justiției care a fost ulterior abandonată).

În 2009, Ticketmaster și Live Nation au anunțat planurile de fuziune, stârnind reacții negative din partea artiștilor precum Bruce Springsteen și de la politicieni, inclusiv liderul democraților din Senat, Chuck Schumer. Anul următor, Ministerul Justiției a aprobat consolidarea celor două companii sub un număr de condiții menite să asigure că nu va monopoliza industria muzicală live. Acum, Ministerul Justiției susține că Live Nation nu a respectat acordul. Guvernul susține că Live Nation și Ticketmaster își exercită puterea în mod nedrept asupra promovării concertelor, gestionării artiștilor, operațiunilor locurilor de desfășurare și serviciilor de ticketing pentru a-i exclude pe concurenți.

Potrivit acțiunii în justiție amendate, Live Nation gestionează peste 400 de artiști și deține sau controlează peste 265 de locuri de desfășurare în America de Nord, în timp ce Ticketmaster controlează aproximativ 80% din ticketing-ul în piața primară, plus o cotă în creștere din piața de revânzare.

„Guvernul și multe dintre state au analizat ce se întâmplă și au spus: „Credem că această companie are un control prea mare asupra prea multor domenii din industrie și își folosește diferitele părți ale afacerii muzicale ca arme“”, spune John Newman, profesor de drept la Universitatea din Memphis, specializat în dreptul antitrust. „Când se confruntă cu sălile de concert, își folosește controlul asupra promovării și ticketing-ului ca o armă. Apoi, când se întoarce și se ocupă de artiști, își folosește controlul asupra locurilor de desfășurare ca o armă. Este doar prea mult control asupra prea multor domenii diferite.”

Guvernul susține că artiștii sunt constrânși să folosească serviciile de promovare ale Live Nation și Ticketmaster pentru a performa în locurile sale, în special în amfiteatrele majore. Pe de altă parte, locurile de desfășurare sunt, de asemenea, constrânse să semneze contracte exclusive pe termen lung cu Live Nation și Ticketmaster pentru a obține o serie de beneficii, inclusiv posibilitatea de a găzdui spectacole lucrative. În cele din urmă, guvernul susține că atât artiștii cât și locurile de desfășurare pierd capacitatea de a face alegeri independente sau de a colabora cu companii de promovare și ticketing concurente fără a se confrunta cu riscuri financiare majore sau represalii din partea Live Nation. „Aceste practici comerciale pot, și adesea o fac, să funcționeze împotriva intereselor celor cu relativ puțină putere și influență, în special a muzicienilor care lucrează și a fanilor,” se arată în acțiunea în justiție.

Într-o declarație furnizată NPR, Live Nation a negat acuzațiile guvernului. „Există mai multă concurență ca niciodată pe piața evenimentelor live — motiv pentru care cota de piață a Ticketmaster a scăzut din 2010,” se arată în declarație. „Rezultatul acestui proces nu va face nimic pentru a reduce prețurile biletelor pentru fani sau pentru a aborda problemele din industrie care îi interesează cel mai mult.” Este greu de prezis cum vor argumenta procurorii federali și avocații de apărare ai Live Nation în sălile de judecată sau cum va fi primit cazul de un juriu din New York, dar Newman afirmă că un lucru este sigur: guvernul va trebui probabil să recunoască propriul său rol în permiterea fuziunii să se producă în primul rând. „Guvernul se află în poziția awkward de a spune: „Am făcut o greșeală. Ar fi trebuit să acționăm mai ferm pe atunci, dar nu am făcut-o”, spune Newman. Acum, depinde de un juriu și de un judecător să decidă cum să altereze modelul de afaceri al Live Nation în viitor, dacă acest lucru se va întâmpla. Dacă va fi găsită vinovată de încălcarea legilor antitrust, Ticketmaster și Live Nation ar putea fi desființate. „Dacă se întâmplă asta, ar reshapa radical industria muzicală live din SUA”, spune Newman.

În februarie, judecătorul Subramanian a respins mai multe acuzații de monopol, inclusiv argumentul guvernului că controlul Live Nation asupra industriei crește injust prețurile biletelor și cauzează daune semnificative consumatorilor. Judecătorul Subramanian a decis că guvernul nu a furnizat suficiente dovezi pentru a demonstra că prețurile actuale sunt peste tarifele competitive. Dar chiar și fără un accent dedicat despre cum sunt afectați fanii de practicile comerciale ale companiei, dacă Live Nation și Ticketmaster sunt obligate să se despartă, cumpărătorii de bilete vor simți probabil diferența. „Dacă separi cele două, va crește concurența,” spune Dustin Brighton, un purtător de cuvânt al Coaliției pentru Justiție în Ticketing, care militează pentru transparență sporită și protecții pentru consumatori în domeniul evenimentelor live. „Consumul va beneficia întotdeauna de o piață în care existǎ o multă concurență și unde au mai multe oportunități să obțină ce își doresc.”

Brian Berry este director executiv al Forumului de Politică pe Ticketing, o asociație a vânzătorilor și revânzătorilor de bilete din SUA care militează pentru mai multă concurență în întreaga industrie. El spune că o gamă mai largă de opțiuni nu doar că are potențialul de a reduce prețurile și comisioanele, dar și de a îmbunătăți modul în care fanii obțin în prezent bilete. „Dacă ai folosit vreodată aplicația Ticketmaster, îți dai seama că probabil a fost lansată când VCR-ul și faxurile apăreau pe piață,” spune el. „Nu prea există multă inovare acolo. Este o experiență teribilă. Este ruptă. Există platforme mai bune.”

Există și alte cazuri legale pendinte împotriva Live Nation? Procesul antitrust este parte dintr-o rețea mai amplă de acțiuni legale împotriva Live Nation în anii recenți. În 2024, vânzările pentru turneul de reuniune Oasis din Marea Britanie — și în special utilizarea de către Ticketmaster a „prețurilor dinamice” — a stârnit o investigație din partea unei agenții de supraveghere a guvernului din Marea Britanie pentru a stabili dacă compania a încălcat legislația privind protecția consumatorilor. În cele din urmă, agenția a constatat că Ticketmaster „ar putea fi înșelat fanii Oasis.” Drept urmare, compania a acceptat să fie mai transparentă în ceea ce privește cotele de prețuri în viitor. În septembrie, Comisia Federală pentru Comerț