Procesul Live Nation ar putea transforma industria muzicală. Iată ce trebuie să știți
Potrivit npr.org, procurorii se așteaptă să argumenteze că Live Nation și subsidiara sa, Ticketmaster, au desfășurat practici anticoncurențiale care dăunează profund muzicienilor, locațiilor și cumpărătorilor de bilete. Marți vor începe declarațiile introductive în procesul federal antitrust împotriva Live Nation, una dintre cele mai mari companii de divertisment din lume.
👉 Acțiunile procurorilor și contextul procesului
În sala de judecată din New York, procurorii vor susține că Live Nation și Ticketmaster au desfășurat practici anticoncurențiale care afectează profund muzicienii, locațiile și cumpărătorii de bilete. Procesul este rezultatul unui proces intentat inițial de către Departamentul de Justiție în 2024, deși apelurile pentru reforme în industria vânzării biletelor au început cu mult înainte. În 2022, vânzările haotice pentru turneul Eras al lui Taylor Swift — care au inclus prețuri ridicate, cozi lungi și o platformă căzută — au dus la reacții din partea cântăreței și la acțiuni legale din partea coalițiilor de suporteri Swiftie. Acest eveniment a dus la o atenție sporită din partea oficialilor guvernamentali, pregătind astfel terenul pentru evenimentele de săptămâna aceasta.
În ultimii ani, artiști precum The Cure și Olivia Dean au criticat de asemenea Live Nation și Ticketmaster pentru modelele lor de prețuri și au militat pentru returnarea parțială a banilor publicului. Deși Live Nation a încercat repetat să obțină respingerea acuzațiilor guvernului, judecătorul federal Arun Subramanian a decis în cele din urmă să continue cu un proces. Ca răspuns la întrebările adresate de NPR, Live Nation a declarat că majoritatea prețurilor biletelor din S.U.A. sunt sub 100 USD și s-a referit la o analiză a acuzațiilor Departamentului de Justiție redactată de Dan Wall, vicepreședinte executiv al afacerilor corporative și de reglementare la Live Nation. Guvernul federal și 39 de state, împreună cu Districtul Columbia, au dat în judecată Live Nation și subsidiara sa, Ticketmaster.
👉 Istoricul fuziunilor și acuzațiile guvernamentale recente
Live Nation, fondată sub un alt nume în 1996, a promovat evenimente live și a gestionat locații. De-a lungul anilor, a achiziționat companii suplimentare în domeniul divertismentului live și a devenit cel mai mare promoter de concerte din S.U.A. Ticketmaster, care a fost fondată de doi angajați ai Universității de Stat din Arizona în 1976, a început prin vânzarea de hardware pentru sisteme de ticketing și a evoluat în cea mai mare companie de vânzări de bilete din țară. (În 1994, Pearl Jam a boicotat celebru Ticketmaster, susținând că controlul companiei asupra ticketingului ducea la creșterea taxelor de servicii, ceea ce a determinat o anchetă din partea Departamentului de Justiție care a fost ulterior abandonată).
În 2009, Ticketmaster și Live Nation au anunțat planuri de fuziune, stârnind reacții din partea artiștilor precum Bruce Springsteen și a legislatorilor, inclusiv liderul Democrat al Senatului, Chuck Schumer. În anul următor, Departamentul de Justiție a aprobat consolidarea celor două companii sub o serie de condiții menite să asigure că nu vor monopoliza industria muzicală live. Acum, Departamentul de Justiție susține că Live Nation nu și-a respectat obligațiile. Guvernul susține că Live Nation și Ticketmaster folosesc în mod injust puterea lor asupra promovării concertelor, managementului artiștilor, operării locațiilor și serviciilor de ticketing pentru a exclude competitorii.
Conform procesului modificat, Live Nation gestionează peste 400 de artiști și deține sau controlează peste 265 de locații în America de Nord, în timp ce Ticketmaster controlează aproximativ 80% din ticketingul pe piața principală, plus o cotă în creștere pe piața revânzării. „Guvernul și o serie de state au analizat ceea ce se întâmplă și au spus: 'Credem că această companie are prea mult control asupra prea multor domenii din industrie și își folosește diferitele părți ale afacerii muzicale ca arme'”, spune John Newman, profesor de drept la Universitatea din Memphis, care se concentrează pe legislația antitrust.
„Când se confruntă cu locațiile, își folosește controlul asupra promovării și ticketingului ca pe o armă. Apoi, când se întoarce și negociază cu artiștii, își folosește controlul asupra locațiilor ca pe o armă. Există pur și simplu prea mult control asupra prea multor domenii diferite.” Guvernul susține că artiștii sunt supuși presiunii de a folosi serviciile de promovare Live Nation și Ticketmaster pentru a putea performa în locațiile sale, în special în amphitheatrele mari; pe de altă parte, locațiile sunt supuse presiunii de a semna contracte pe termen lung și exclusive cu Live Nation și Ticketmaster pentru a beneficia de o serie de avantaje, inclusiv capacitatea de a găzdui spectacole lucrative.
În cele din urmă, guvernul susține că atât artiștii, cât și locațiile își pierd capacitatea de a lua decizii independente sau de a colabora cu companii de promovare și ticketing concurente fără a face față unor riscuri financiare majore sau represalii din partea Live Nation. „Aceste practici comerciale pot, și adesea fac, să acționeze împotriva intereselor celor cu putere și influență relativ puține, în special muncitorilor muzicieni și fanilor”, se arată în proces.
Într-o declarație trimisă către NPR, Live Nation a negat acuzațiile guvernului. „Există mai multă concurență ca niciodată pe piața evenimentelor live — de aceea cota de piață a Ticketmaster a scăzut din 2010”, se arată în declarație. „Rezultatul acestui proces nu va face nimic pentru a reduce prețurile biletelor pentru fani sau pentru a aborda problemele din industrie care îi preocupă cel mai mult.” Este greu de prezis cum vor argumenta procurorii federali și avocații apărării Live Nation în instanță sau cum va fi receptat cazul de către un juriu din New York, dar Newman spune că un lucru este sigur: guvernul va trebui, probabil, să recunoască propriul său rol în permiterea fuziunii să aibă loc în prima fază. „Guvernul este pus în situația neplăcută de a spune: 'Am făcut o greșeală. Ar fi trebuit să acționăm mai ferm atunci, dar nu am făcut-o',” spune Newman.
Acum, decizia revine unui juriu și unui judecător pentru a decide cum să altereze modelul de afaceri al Live Nation pe viitor, dacă este cazul. Dacă vor fi găsite vinovate de încălcarea legilor antitrust, Ticketmaster și Live Nation ar putea fi despărțite. „Dacă se întâmplă acest lucru, ar remodela radical industria muzicală live din SUA”, spune Newman.
În februarie, judecătorul Subramanian a respins mai multe acuzații de monopol, inclusiv argumentul guvernului că controlul Live Nation asupra industriei crește în mod injust prețurile biletelor și provoacă daune semnificative consumatorilor. Judecătorul Subramanian a decis că guvernul nu a furnizat suficiente dovezi pentru a dovedi că prețurile curente sunt peste ratele competitive. Dar chiar și fără un accent declarat pe modul în care fanii sunt afectați de practicile de afaceri ale companiei, dacă Live Nation și Ticketmaster sunt forțate să se separe, cumpărătorii de bilete vor simți, probabil, diferența. „Dacă separi cele două, va crește concurența”, spune Dustin Brighton, un purtător de cuvânt pentru Coalition for Ticket Fairness, care militează pentru transparență crescută și protecții pentru consumatori în domeniul evenimentelor live. „Consumatorii vor beneficia întotdeauna de o piață în care există o mare concurență și unde au mai multe oportunități de a obține ceea ce își doresc.”
Brian Berry este director executiv al Ticket Policy Forum, o asociație de vânzători și revânzători de bilete din S.U.A. care militează pentru mai multă concurență în întreaga industrie. El spune că o gamă mai largă de opțiuni are potențialul nu doar de a reduce prețurile și comisioanele, ci și de a îmbunătăți modalitățile prin care fanii obțin bilete. „Dacă ați folosit vreodată aplicația Ticketmaster, vă dați seama că a fost probabil lansată când VCR-ul și faxul își făceau apariția pe piață”, spune el. „Nu prea există o inovație acolo. Este o experiență teribilă. Este stricat. Există platforme mai bune.”
Există alte acțiuni legale pendinte împotriva Live Nation? Procesul antitrust face parte dintr-o rețea mai mare de acțiuni legale îndreptate împotriva Live Nation în ultimii ani. În 2024, vânzările pentru turneul de reuniune Oasis din Regatul Unit — și în special utilizarea de către Ticketmaster a „prețurilor dinamice” — au stârnit o anchetă din partea unei agenții de supraveghere a guvernului din Regatul Unit cu privire la dacă compania a încălcat legea privind protecția consumatorilor. În cele din urmă, agenția a constatat că Ticketmaster „ar fi putut induce în eroare fanii Oasis.” Ca urmare, compania a fost de acord să fie mai transparentă cu privire la nivelurile de preț în viitor.
În septembrie, Comisia Federală pentru Comerț a intentat o acțiune în justiție împotriva Ticketmaster și a companiei sale-mamă, Live Nation, susținând că compania induce în mod deliberat în eroare consumatorii cu privire la prețurile biletelor și colaborează cu scal