Regulatorii din UE ar putea favoriza Paramount în lupta cu Netflix pentru Warner Bros. Discovery
Regulatorii din Bruxelles analizează deja implicațiile diferitelor scenarii de fuziune, în timp ce bătălia intensă a lui David Ellison cu Netflix pentru deținerea Warner Bros. Discovery ar putea juca un rol important acolo, unde oficialii se așteaptă să deschidă formal o anchetă antitrust o dată ce un acord cu unul dintre cei doi concurenți este finalizat în SUA. Potrivit variety.com, discuțiile de "pre-notificare" sunt deja în curs de desfășurare în cadrul birourilor de reglementare ale Uniunii Europene.
👉 Warner Bros. Discovery și Paramount negociază o oportunitate de clarificare
Marți, Warner Bros. Discovery a anunțat că va purta discuții cu Paramount pentru o fereastră de șapte zile, pentru a "căuta claritate" asupra ofertei sale "cea mai bună și finală" în efortul său de preluare ostilă. În același timp, WBD a declarat că rămâne angajată față de acordul său de 83 miliarde de dolari cu Netflix pentru moment și a recomandat acționarilor să voteze în favoarea acestui pact într-o întâlnire specială pe 20 martie.
👉 Lobby-ul și avantajele concurențiale ale Paramount și Netflix în UE
Ellison, care este un om pe o misiune, și-a susținut cazul pentru Paramount Skydance în fața membrilor Direcției Generale pentru Concurență din UE ca parte a unei recente turnee europene de lobby care l-a dus și în Franța, unde s-a întâlnit cu președintele Emmanuel Macron, și în Germania și Marea Britanie. După această turneu european, Ellison a trimis o scrisoare deschisă luna aceasta jurnaliștilor din întreaga lume — inclusiv din Marea Britanie și Franța — promițând că, dacă Paramount Skydance finalizează acordul Warner Bros. Discovery, entitatea combinată ar produce cel puțin 30 de filme pe an, care, a subliniat el, vor fi toate lansate în cinematografe.
În această scrisoare, care a fost publicată ca un anunț plătit în ziare din întreaga lume, Ellison a argumentat că publicul "este cel mai bine servit printr-o alegere mai mare — nu mai mică — și printr-o piață care încurajează întregul spectru al filmării, creării de conținut și exhibiției teatrale." El a afirmat că o fuziune cu Netflix ar elimina „concurența semnificativă prin crearea unei entități monopoliste sau dominante.”
Între timp, se crede că Netflix discută, de asemenea, detaliile unei fuziuni cu Warner Bros. Discovery cu autoritatea de reglementare din UE. Și este o entitate pe care gigantul de streaming din SUA o cunoaște bine. Netflix are "o mașinărie bine pusă la punct în ceea ce privește lobby-ul în Europa," spune François Godard, analist la Enders Analysis. Compania are un dialog de lungă durată cu Bruxelles-ul, observă el, implicându-se în multe discuții pe tema Directivei privind serviciile media audiovizuale (AVMS) a UE, care obligă streamerii străini să investească o parte din veniturile lor în producții locale. O normă pe care, în mare parte, Netflix o respectă.
Însă în acest stadiu, se poate argumenta că Paramount are un avantaj imagistic. Max von Thun, director al Open Markets Institute din Bruxelles, spune că nu poate exclude posibilitatea ca un acord Netflix să treacă de obstacolele de reglementare în SUA și apoi să se lovească de un zid în Europa, unde problemele cheie de reglementare vor fi efectul achiziției asupra consumatorilor europeni, precum și locurile de muncă din producție și exhibiția teatrală.
Potrivit lui Von Thun, Paramount Skydance are un avantaj în fața regulatorului european deoarece fuziunea Netflix-Warner Bros. ar avea „un impact mai clar asupra consumatorilor,” spune el, având în vedere că „Netflix este, evident, un jucător mai mare în streaming decât Paramount.” UE este foarte sensibilă la problema prețurilor consumatorilor. Există îngrijorări că, dacă Netflix ar decide să fuzioneze Netflix și HBO Max – ceea ce executivii de la Netflix au spus că nu vor face, cel puțin inițial — acest lucru le-ar oferi mai multă putere de negociere pentru a crește costurile de abonament.
Combinarea Netflix și HBO ar oferi, de asemenea, o funcție combinată Netflix-WB mai multă putere în negocierile cu producătorii independenți europeni și furnizorii de conținut. Potrivit lui Godard, la fel ca în SUA, principala îngrijorare în Europa legată de finalizarea acordului Warner Bros. Discovery de către Netflix se leagă de frica că victoria Netflix ar putea dăuna industriei teatrale.
Aceasta este o preocupare "pe care, evident, Paramount este într-o poziție mai bună să o apere," spune el. Dar, în același timp, Godard crede că Netflix "ar putea oferi asigurări foarte puternice pentru reglementatorii europeni că nu doresc să elimine lansările în cinematografe." În mijlocul lunii decembrie, co-CEO-ul Netflix, Ted Sarandos, s-a întâlnit cu Macron și șefii industriei cinematografice franceze în timp ce se afla în Franța pentru premiera sezonului 4 al "Emily in Paris." El a promis să păstreze filmele Warner Bros. în cinematografe în cadrul unei discuții cu CEO-ul Canal+ Group, Maxime Saada. "Intenția noastră este să continuăm să lansăm filmele Warner în cinematografe, respectând ferestrele tradiționale de lansare, și vom continua să operăm studiourile Warner în mod independent," a spus Sarandos.
"Netflix urmărește drepturile de proprietate intelectuală (IP) în acest acord," conform lui Godard. "Cred că ei înțeleg că fereastra teatrală încă creează o valoare enormă pe termen lung pentru drepturile de proprietate intelectuală; mult mai mult decât televiziunea sau streaming-ul," adaugă el, menționând faptul că valoarea francizelor "Harry Potter" și "Star Wars" a fost creată prin proiecții în cinematograf.
Uniunea Internațională a Cinematografelor (UNIC), care reprezintă asociațiile comerciale de film și operatorii de teatre din 39 de țări din Europa, s-a întâlnit recent cu Direcția Generală pentru Concurență a UE. După întâlnire, ei au subliniat într-o declarație că ferestrele de lansare în cinematografe sunt un "principiu cheie" care trebuie protejat în orice acord. Însă UNIC a adăugat că nu susține niciuna dintre licitațiile curente, menționând că ambele fuziuni ar putea duce la un "efect semnificativ negativ pentru cinema-ul european."
Producătorul german Martin Moskowicz, fostul șef al Constantin, care produce franciza "Resident Evil", este de acord. "Niciunul dintre aceste acorduri nu este bun pentru afaceri," spune el. Dar, în ceea ce privește partea de reglementare din UE, Moskowicz consideră că Netflix are un avantaj mic față de Paramount. Expunerea antitrust a Netflix este mai mică, spune el, deoarece este deja "profund înrădăcinată în producția locală" în Europa, unde compania are "mult mai multe relații cu consumatorii și industria" decât are Paramount.
"Unicul lucru la care UE se va uita este ferestrele," observă Moskowicz care, precum Godard, crede că Netflix va putea prezenta un caz convingător că gigantul de streaming nu reprezintă o amenințare ascunsă pentru ecosistemul cinematografic slăbit al Europei.
Moskowicz și Godard subliniază, de asemenea, că Bruxelles-ul ar putea cere oricărei părți care iese câștigătoare asigurări pe puncte specifice sau impune anumite condiții înainte ca UE să își dea aprobat acordul. Dar, așa cum au subliniat Von Thun, Godard și alți analiști, regulatorii din UE rareori blochează fuziuni media. Aceasta nu s-a întâmplat în cazul Disney-21st Century Fox în 2018, al ofertei Comcast pentru Sky din același an sau al fuziunii din 2021 dintre WarnerMedia de la AT&T și Discovery Communications. Așadar, cel mai mare impact pe care UE l-ar putea avea asupra oricărui acord de fuziune Warner Bros. Discovery "ar putea fi întârzierea," spune avocatul internațional Joseph Gulino, partener la DRRT.
"În SUA, cred că vom vedea o mișcare mai rapidă pentru a aproba orice acord care este favorizat de DOJ și Casa Albă," subliniază Gulino. În cele din urmă, în Europa, aprobarea va depinde de șefa antitrust a UE, Teresa Ribeira, care a încasat recent amenzi mari de la Google și X-ul lui Elon Musk pentru încălcarea regulilor Uniunii Europene. Dar, deși revizuirile fuziunilor sunt legal independente unele de altele în diferite jurisdicții din întreaga lume, nu uitați de imaginea politică de ansamblu. În practică, "chiar dacă regulatorii din Europa ar spune că nu sunt influențați de ceea ce se întâmplă în SUA, evident, ei iau asta în considerare," spune Von Thun. În cele din urmă, binecuvântarea președintelui american Donald Trump pentru oricare dintre oferte poate fi la fel de crucială pentru câștigarea acestei bătălii în Europa așa cum unii o consideră a fi în SUA. "Ne aflăm într-un moment geopolitic foarte delicat," spune Von Thun. "Așadar, sunt sigur că se vor gândi: 'Oh, dacă blocăm asta și Trump îl aprobă, vom avea parte de un fel de reacție negativă?'"