Drone Thunder, arme inovatoare pentru elicopterele Apache ale Marii Britanii

Flotele de până la șase drone Thunder vor opera alături de elicopterele Apache, având rolul de a intercepta amenințările și de a lovi țintele, conform unui raport al ziarului The Times. Aceste drone autonome, prezentate la Salonul Aeronautic Internațional de la Farnborough, sunt menite să crească puterea de foc a Corpului Aerian al Armatei Britanice.

👉 Caracteristicile și capacitățile dronelor Thunder

Dronele Thunder, care vor crea un „inel de oțel” în jurul elicopterelor Apache, sunt concepute pentru a oferi un supliment în apărarea piloților. Fiecare dronă transportă până la zece rachete aer-sol Hellfire sau poate lansa 76 de rachete din ușile laterale rabatabile. De asemenea, funcționează ca o navă-mamă, având capacitatea de a transporta 16 drone kamikaze sau de a stoca interceptori antidrone, conform informațiilor oferite de Anduril Industries, compania care a dezvoltat aeronavele.

Shane Arnott, șeful departamentului de inginerie al Anduril UK, a subliniat că Thunder va „oferi un inel protector de oțel” împotriva amenințărilor cum ar fi rachetele portabile. Având o autonomie de mii de mile nautice și capabilă să se adapteze de la zborul la altitudine joasă la cel cu aripi fixe, aplicația sa pe câmpul de luptă va extinde semnificativ raza de acțiune a elicopterelor Apache.

👉 Implicarea în Proiectul NYX și planurile de producție

Thunder va efectua primul său zbor anul viitor și este unul dintre cei patru concurenți pentru Proiectul NYX al armatei britanice, program dedicat dezvoltării unei drone „wingman” pentru elicopterele Apache. Arnott a precizat că drona ar putea prelua cele mai riscante misiuni, sporind eficiența operațiunilor militare, asemănând-o cu „un încărcător suplimentar” pentru piloți.

Rich Drake, directorul general al Anduril UK, a adăugat că, în cazul în care Ministerul Apărării va comanda tehnologia, compania plănuiește să construiască o fabrică în Marea Britanie, cu o capacitate de 50 de drone pe an, ce ar putea crește în condiții de conflict. Drake a subliniat că o dronă costă doar o fracțiune din prețul unui elicopter Apache, făcând-o o opțiune mai viabilă pe câmpul de luptă.