Un avion de pasageri rus Antonov An-24 care transporta 48 de persoane s-a prăbușit joi în extremul est al țării, în timp ce se pregătea să aterizeze, ucigând toate persoanele aflate la bord, au declarat guvernatorul regional și anchetatorii. Fuzelajul în flăcări al avionului, fabricat în era sovietică și vechi de aproape 50 de ani, a fost zărit la sol de un elicopter, transmite Reuters. Anchetatorii au declarat că au deschis o anchetă penală pentru încălcarea regulilor de trafic aerian și transport aerian, care a dus la moartea a mai mult de două persoane din neglijență. Potrivit sursei citate, imaginile filmate dintr-un elicopter arată că avionul s-a prăbușit într-o zonă dens împădurită, iar de la locul accidentului se ridicafuml. Nu există drumuri către locul accidentului, iar o echipă de salvare formată din peste 100 de persoane a fost nevoită să folosească utilaje grele pentru a deschide o cale de acces. Vasili Orlov, guvernatorul regional, a transmis condoleanțe familiilor celor decedați și a declarat trei zile de doliu. „Regret să vă informez că, potrivit datelor preliminare, nu există supraviețuitori ai accidentului aviatic al avionului An-24 din districtul Tînda. Echipele de salvare au ajuns la locul accidentului”, a declarat el într-un comunicat. Avionul era operat de o companie aeriană regională privată cu sediul în Siberia, numită Angara. Numărul de coadă al aeronavei indica faptul că aceasta fusese construită în 1976 și era operată de compania aeriană sovietică Aeroflot înainte de prăbușirea Uniunii Sovietice în 1991. Aeronava se afla în zbor de la orașul Blagoveșcensk către Tînda, un oraș izolat și important nod feroviar din regiunea Amur, la granița cu China, și a dispărut de pe ecranele radarelor în timp ce se pregătea să aterizeze. Resturile avionului au fost găsite pe un deal la aproximativ 15 km de Tînda, potrivit agenției de știri Interfax, care citează oficiali ai serviciilor de urgență. Guvernul federal rus a declarat că a înființat o comisie pentru a se ocupa de consecințele accidentului, iar autoritățile au anunțat o anchetă pentru a stabili cauza accidentului. Kremlinul a declarat că președintele Vladimir Putin a fost informat despre accident. Cel puțin un cetățean chinez se afla la bordul avionului, iar președintele chinez Xi Jinping i-a transmis condoleanțe lui Putin pentru accident. Compania aeriană Angara are sediul în orașul siberian Irkuțk și deservește aeroporturi din Siberia și din extremul est al Rusiei. Compania operează 10 aeronave An-24 construite între 1972 și 1976, potrivit portalului web RussianPlanes. Angara este una dintre cele două companii aeriene siberiene care anul trecut au solicitat guvernului rus prelungirea duratei de viață a aeronavelor Antonov, în contextul în care producătorii ruși de avioane se străduiesc să umple golul lăsat de exodul producătorilor străini. Supranumite „tractoare zburătoare” de unii, avioanele An-24 cu elice sunt considerate de industria aviatică rusă ca fiind fiabile și potrivite pentru condițiile dure din Siberia, deoarece pot opera la temperaturi sub zero grade și nu au nevoie neapărat de o pistă pentru a ateriza. Însă directorii companiilor aeriene, piloții și experții din industrie spun că costurile de întreținere a avioanelor Antonov, care reprezintă o mică parte din flota rusă de peste 1.000 de avioane de pasageri, au crescut după ce sancțiunile occidentale împotriva Rusiei pentru războiul din Ucraina au afectat investițiile și accesul la piese de schimb. Multe dintre aceste avioane urmau să fie retrase din serviciu în următorii ani, dar producția în serie a noului avion Ladoga, din aceeași clasă cu An-24, nu va începe înainte de 2027.