Cody Rhodes ar fi trebuit să devină villain

Înainte de SmackDown, interviul lui Cody Rhodes cu personalitatea media Chris Van Vliet a fost publicat, în care a discutat despre fluierăturile recente pe care le primește. El a spus că se simte onorat să fie considerat un wrestler polarizant, ceva ce crede că nu a fost niciodată, deși fanii AEW s-ar putea să nu fie de acord, potrivit cagesideseats.com.

👉 Semnarea contractului și reacția fanilor la SmackDown

La SmackDown, a avut loc semnarea contractului său pentru WrestleMania alături de Randy Orton. După ce Rhodes a spus că îl va iubi mereu, Orton a răspuns cu violență. În timp ce „The Viper” renunța la rolul de favorit, l-a împins pe prietenul său și artistul Jelly Roll, care venise să se intereseze de Rhodes, care era plin de sânge. Orton s-a așezat apoi în ring, ținând campionatul WWE necontestat. Fanii din arenă au rămas șocați, deși mulți au început să strige numele lui Orton, la fel cum au făcut de la momentul în care au ieșit amândoi. La finalul SmackDown, era clar că WWE a transformat greșit persoana care ar fi trebuit să devină villain.

👉 Atitudinea lui Cody Rhodes despre rolul său și reacția fanilor

Cody Rhodes afirmând că nu s-a văzut niciodată ca un wrestler polarizant sună a revizionism. Fanii AEW au respins cu vehemență persona sa de favorit și poveștile asociate. Votul său de a nu deveni villain a alimentat doar reacțiile negative. În retrospectivă, acea refuzare a devenit o întorsătură de villain, deși s-ar putea să fi trecut neobservată de public. „La AEW, cred că încercând să fac ce făceam acolo la final a fost puțin prea meta”, a declarat Rhodes lui Sam Roberts în 2023. „Pentru mine, a spune verbal, ‘Nu o voi face’ — care este o acțiune de villain. Dar asta nu — nu a funcționat, într-un sens.”

În 2022, Rhodes a părăsit AEW și a revenit în WWE, unde a fost primit ca un erou și a câștigat în cele din urmă campionatul necontestat. Dar, la patru ani după ce a pierdut sprijinul fanilor în AEW, același lucru începe să se întâmple și în WWE. În loc să devină villain, fie el meta sau altfel, Rhodes pare mulțumit să lase fanii să reacționeze cum doresc, atâta timp cât fac zgomot. Este un drum deschis de mentorul său, John Cena, continuat de Roman Reigns. Deși a condus la succes comercial pentru amândoi, fanii au devenit frustrați de performanțele sportivilor și de produs.

👉 Reacțiile fanilor față de John Cena și Roman Reigns

În ciuda anilor în care mulțimile au strigat „Haide, Cena, Cena Sucks,” WWE nu l-a transformat niciodată pe John Cena villain, în mare parte datorită vânzărilor sale de merchandise și a muncii sale caritabile cu organizații precum Make-A-Wish Foundation. În schimb, compania l-a lăsat pe Cena să fie, frustrând criticii, în timp ce îi adâncea și mai mult afecțiunea susținătorilor. Indiferent de ceea ce ar face, el a obținut o reacție, ceea ce părea că era tot ce conta pentru WWE. Această încăpățânare a continuat pe măsură ce WWE l-a numit pe Roman Reigns succesorul lui Cena. Deși mulțimile s-au săturat de el, compania a rămas pe traseu, ceea ce a adâncit resentimentele fanilor față de ceea ce li se oferea. Ironia face ca WWE să se bucure de succesul pe care l-a prevăzut de mult cu Reigns ca lider, după ce a cedat și l-a transformat villain. Dar în loc să abordeze fluierăturile îndreptate către Rhodes și să se adapteze, WWE pare mulțumit să urmeze o cale familiară, chiar dacă asta înseamnă să creeze din nou fricțiuni cu publicul său.

De ce fanii fluieră pe Cody Rhodes este complex. Răspunsul cel mai simplu este că unii s-au săturat de caracterul său, o condiție agravată de prezentarea WWE. În ultimele luni, Rhodes a primit șanse repetate de a-și recâștiga campionatul necontestat WWE. Deși rivalul său, Drew McIntyre, l-a trișat adesea din acele oportunități, șanse similare nu au fost oferite altor wrestleri pe care McIntyre i-a făcut să sufere, inclusiv Jacob Fatu și Sami Zayn. Pe parcurs, Rhodes a fost manipulativ și a rușinat alți favoriți, încercând să revendice echipa lui CM Punk de la Survivor Series ca fiind a sa, în timp ce al doilea său mandat de campion nu a reușit să recupereze magia primului său.

Popularitatea lui Rhodes a suferit și când WWE l-a programat împotriva lui John Cena la WrestleMania de anul trecut, în timpul turneului de retragere al lui Cena. Chiar și cu Cena devenind rebel, fanii l-au aplaudat pe veteran, așa cum fac adesea, indiferent de cum este prezentat caracterul său. În 2002, atacul infam al lui Hulk Hogan asupra lui The Rock ar fi trebuit să-l impună ca villain al programului. În schimb, fanii s-au strâns și mai mult în jurul lui Hogan în timpul meciului lor iconic de la WrestleMania X-8. În ciuda cruzimii lui Orton, fanii au continuat să strige numele lui la SmackDown. Asemenea lui Hogan de atunci, Orton este un veteran care se apropie de sfârșitul carierei sale. Publicul simte asta și este puțin probabil să se opună lui, indiferent de ceea ce va face în continuare.

Față de altă legendă pe cea mai mare scenă a wrestlingului pentru a doua oară consecutiv, Rhodes va fi tratat probabil ca villain, deși este poziționat ca erou, un semn prost pentru el și viitorul WWE.

Dacă Rhodes va păstra titlul la WrestleMania, următorul său challenger este neclar. Ca favorit, niciun villain din actuala echipă WWE nu părea suficient de puternic pentru a i se opune, ceea ce ar putea duce la un program stagnat. Dacă WWE ar fi urmat aceeași direcție la SmackDown, dar l-ar fi trădat pe Orton, ar fi putut crea villainul puternic pe care actuala echipă nu îl are, oferind un moment atât șocant cât și neașteptat. În plus, întoarcerea lui Rhodes ar fi putut fi explicată simplu cu replica sa către Chris Van Vliet: „Nu îmi pasă că mă fluieri pentru că am văzut ce aplaudi.” Acea afirmație îi desconsideră atât pe fani, cât și pe adversari, deschizând mai multe povești și prezentându-l pe Rhodes ca un „dragon” pe care noile stele trebuie să-l învingă.

În schimb, Rhodes va continua probabil să primească reacții mixte, WWE va profita, iar dezbaterile despre dacă ar trebui să devină villain vor persista la fel cum au fost cu Cena și Reigns. Totuși, este o oportunitate ratată de a revitaliza produsul și de a reîmprospăta un caracter care a reușit să îndepărteze fanii în două promoții.