Poluarea aerului afectează grav furnicile, iar efectele sunt alarmante

Un nou studiu realizat de cercetători de la Institutul Max-Planck sugerează că poluarea aerului provocată de activitățile umane afectează societățile de furnici, perturbând mirosurile caracteristice esențiale pentru aceste colonii. Potrivit sciencealert.com, constatările indică faptul că expunerea la niveluri crescute de ozon are consecințe severe asupra comportamentului motivațional al furnicilor.

👉 Impactul ozonului asupra semnalelor olfactive ale furnicilor

Mirosul este esențial în societatea furnicilor: fiecare furnică dintr-o colonie poartă un simbol al apartenenței sub formă de hidrocarburi mirositoare. „Am vrut să știm dacă expunerea la niveluri crescute de ozon ar altera semnătura olfactivă a furnicilor, rezultând în agresivitate la întoarcerea în colonie”, afirmă autorul principal al studiului, Nan-Ji Jiang. Și într-adevăr, acest lucru s-a întâmplat. Echipa a expus furnici din șase specii diferite la aer poluat cu ozon, la o dozare de 100 de părți pe miliard, echivalentă cu nivelurile din orașele poluate pe timpul verii.

Chiar și o expunere de doar 20 de minute la nivelurile urbane de ozon a avut un impact major asupra furnicilor, degradând alchenele care le ajută să recunoască prietenii de dușmani. Degradarea alchenelor a apărut în hidrocarburile cuticulare ale tuturor celor șase specii de furnici investigate; în cinci dintre acele specii, a compromis atât de mult recunoașterea colegilor de cuib, încât furnicile din aceeași colonie au început să amenințe și să atace semenii lor expuși la ozon.

👉 Efectele poluării cu ozon asupra comportamentului și supraviețuirii furnicilor

„Ne așteptam ca expunerea la ozon să afecteze recunoașterea colegilor de cuib, deoarece știm că furnicile poartă cel puțin cantități mici de alchene ușor degradabile pe corpul lor”, spune ecologistul chimic Markus Knaden. „Cu toate acestea, am fost surprinși de schimbarea drastică a comportamentului după ce furnicile au fost expuse la ozon. Se pare că, în ciuda cantității lor reduse, alchenele sunt extrem de importante pentru specificitatea mirosului coloniei.”

Într-un experiment separat, colonii mici și funcționale de furnici și larvele pe care le îngrijeau au fost expuse la ozon la niveluri urbane. Acest poluare „a corupt comportamentul de îngrijire a progeniturii în cadrul coloniilor de furnici, rezultând în moartea larvelor”, raportează autorii. Există aproximativ 30.000 de specii de furnici în lume, iar oamenii de știință estimează că acestea contribuie cu aproximativ aceeași cantitate de biomasa ca toate păsările și mamiferele laolaltă. Ele afânează solurile, dispersează semințe și curăță mediul înconjurător. Iar societățile lor sunt atât de complexe, încât am putea învăța câte ceva de la ele.

În timp ce declinul global al insectelor este adesea asociat cu pesticidele, schimbările climatice și pierderea habitatului, acest studiu este un avertisment că este posibil să interferăm cu societățile insectelor în moduri pe care nu le-am considerat încă. „Poluanții oxidativi, precum ozonul, au fost deja dovediți că corup interacțiunile florilor cu polenizatorii lor, precum și comunicarea feromonilor sexuali la mai multe specii de muște”, scriu autorii. „Datele noastre sugerează că efectele dăunătoare ale poluanților oxidativi ar putea fi chiar mai departe, punând în pericol funcționalitatea coloniilor eusociale.” Această cercetare a fost publicată în Proceedings of the National Academy of Sciences.