Adidași bionici pentru o mobilitate îmbunătățită

Chloe Veltman evaluează sistemul Project Amplify de la Nike pe o înclinație abruptă la LeBron James Innovation Center din Beaverton, Oregon, pe 14 ianuarie. Ea menționează că după ce a „depășit surpriza” inițială de a purta pantofii Project Amplify, „se simte de parcă picioarele mele sunt împinse mai agresiv înainte.” Potrivit npr.org, Nike dezvoltă această nouă tehnologie de încălțăminte bionică pentru o audiență largă.

👉 Conceptul și publicul țintă al Project Amplify

Clădirile de la sediul mondial Nike — Philip H. Knight Campus în Beaverton, Oregon — poartă numele unor sportivi legendari precum Serena Williams, Jerry Rice și Mia Hamm. Dar compania nu consideră doar supereroii sportivi ca fiind atleți. „Dacă ai un corp, ești un atlet”, a spus Mike Yonker, care coordonează echipa care dezvoltă Project Amplify — noul adidaș bionic de la Nike. În acest sens, sistemul de încălțăminte Project Amplify este destinat unei audiențe variate. „Amplify este creat pentru acel atlet zilnic, oferindu-i energia de a merge mai departe, mai repede, cu un nivel mai mare de încredere”, a adăugat Yonker. „E ca o bicicletă electrică pentru picioarele tale.”

În timp ce unii atleți de elită își pun schiuri și patine pentru a se deplasa mai repede la Olimpiada de Iarnă din acest an din Italia, Nike și alte companii din sectorul încălțămintei și mobilității caută metode de a ajuta oamenii să se deplaseze mai departe și mai repede în viața de zi cu zi — prin utilizarea tehnologiei digitale. Nike a anunțat că intenționează să lanseze Project Amplify comercial în 2028.

👉 Tehnologia și funcționalitatea adidașilor Project Amplify

Sistemul, testat în formă de prototip de NPR la sediul companiei, constă în adidași care par standard, dar au o placă din fibră de carbon integrată în tălpi. Acești adidași sunt atașați la spate de carcase legate strâns din titan, imprimate 3D, care se fixează pe gambe. Aceste dispozitive, alimentate cu baterii, conțin motoare complexe, senzori și circuite, cântărind câțiva kilograme și având un aspect asemănător cu cele din filmele Terminator sau RoboCop.

„Ce fac este să învețe cum se mișcă gleznele tale, câte pași faci, luând algoritmii și personalizându-i pentru tine”, a spus Alison Sheets-Singer, cercetătorul principal al Project Amplify. „Astfel, când se activează, se simte natural și ușor.” O aplicație pentru telefonori activează și dezactivează sistemul footwear și poate fi folosită pentru a schimba între diferite setări de viteză în modurile „mers” și „alergare”. Atunci când este activat, carcasele pentru picioare ridică călcâiele și propulsează picioarele înainte.

Oamenii au o dorință înnăscută de a se mișca mai repede pe jos, fie din motive practice, fie pentru a experimenta senzații plăcute, a remarcat Elizabeth Semmelhack, director și curator senior al Bata Shoe Museum din Toronto. „Nike Amplify provine din această lungă moștenire de a încerca să crească viteza și de a folosi știința pentru a ne ajuta să ajungem acolo”, a spus Semmelhack. Ea face referire la patinele din os din anii 1600, patinele cu roți din secolul 19 și o pereche inovatoare de pantofi cu arcuri metalice patentată la începutul secolului 20.

Producătorii de pantofi sportivi au lucrat inițial pentru a crește viteza purtătorului în anii 1970 prin utilizarea unor materiale mai ușoare — înlocuind cauciucul și pielea cu nailon și spumă. Electronica a început să apară în pantofi în anii 1980. Adidas Micropacer și Puma RS-Computer foloseau senzori pentru a urmări distanța parcursă de un alergător. Nike a lansat chiar și încălțări automate cu șireturi în urmă cu un deceniu — Nike Air Mag, un produs în ediție limitată care a dat viață încălțărilor futuriste din filmul din 1989, „Înapoi în viitor Partea II”. Dar niciuna dintre aceste inovații nu a folosit tehnologia digitală pentru a crește viteza, din cauza constrângerilor energetice. „Energia necesară pentru a propulsa un om înainte este atât de semnificativă încât nu avem încă o sursă de energie destul de mică care să poată fi integrată într-un pantof”, a spus Semmelhack.

Aceasta este motivul pentru care Nike și altele care lucrează la sisteme de alergare și mers asistate de electronice, precum startup-ul Dephy din Massachusetts — care a colaborat cu Nike pe Project Amplify și a lansat recent propriul produs similar, Sidekick — includ carcase ergonomice pentru a alimenta produsele lor. Unele dintre aceste sisteme evită complet pantofii; de exemplu, Ascentiz H+K ia forma unui exoschelet motorizat pentru genunchi și șold.

(Conform Nike, Project Amplify este proiectat să aibă o durată de viață a bateriei suficientă pentru a permite purtătorului să finalizeze o alergare de 10 kilometri. Bateriile sunt reîncărcabile și pot fi înlocuite cu un set nou dacă purtătorul dorește să meargă mai mult.) În ciuda provocărilor energetice, spațiul încălțămintei cu alimentare electrică și motorizată este unul aglomerat. Peste o duzină de startup-uri au expus inovațiile lor în cadrul categoriei „bionic, încălțăminte, exoschelet” la acest an la Consumer Electronics Show (CES) din Las Vegas, unul dintre cele mai importante târguri anuale pentru inovații tehnologice din lume.

Este important de menționat că multe dintre aceste produse sunt axate pe ajutarea oamenilor să rezolve problemele de mobilitate, mai degrabă decât să ajute pe cei care merg și aleargă deja cu ușurință să o facă mai repede. „Am descris un fenomen numit „anxietatea personală a gamei”, unde oamenii fac acum decizii despre care activități să participe sau nu, întrebându-se: «Voi fi confortabil? Voi avea dureri? Voi putea să țin pasul cu prietenii și familia?»”, a declarat cofondatorul și CEO-ul Dephy, Luke Mooney. „Așadar, îi ajutăm să restaureze acea încredere.”

Unii experți văd un viitor în care aceste sisteme de încălțăminte vor avea un impact similar asupra mersului și alergării, așa cum bicicletele electrice au avut în ultimii ani asupra bicicletelor de munte. „Bicicletele electrice au schimbat peisajul ciclismului montan pentru persoanele care poate nu aveau abilitatea sau erau mai în vârstă și totuși doreau să participe”, a spus Mark Oleson, fost executiv Adidas care a lucrat la multe proiecte de inovație în sectorul încălțămintei sportive și care actualmente conduce compania Avoli, specializată în încălțăminte și îmbrăcăminte pentru volei feminin. „Există o oportunitate uriașă unde companiile se întreabă: «Cum putem aduce pe cineva într-un sport sau într-o activitate recreațională pe care, normal, nu ar avea abilitatea să o facă?»”