Bears îl selectează pe DL Jordan van den Berg de la Georgia Tech, 213 overall

Bears au efectuat o a doua schimbare sâmbătă, urcând în runda a șasea pentru a-l alege pe tackle-ul defensiv Jordan van den Berg de la Georgia Tech, cu numărul 213. Conform chicagobears.com, echipa a obținut alegerea de la Bills în schimbul a două selecții din runda a șaptea (Numerele 239 și 241).

👉 Cariera timpurie și performanțele colegiale ale lui Van den Berg

Van den Berg a crescut în Johannesburg, Africa de Sud, jucând rugby și crichet. S-a mutat în Statele Unite împreună cu familia sa când avea 10 ani și a jucat inițial baschet și baseball înainte de a începe să practice fotbalul ca elev de liceu. A frecventat Providence Christian Academy în Lilburn, Georgia. După ce a jucat la Iowa Western Community College (2020-21), a petrecut cinci sezoane la Penn State (2021-23) și Georgia Tech (2024-25), apăsând în 54 de meciuri și înregistrând 93 de tackle-uri, 20.0 tackle-uri pentru pierdere, 6.5 saci, trei recuperări de fumble și două fumble-uri forțate.

În anul precedent, Van den Berg a stabilit recorduri personale cu 44 de tackle-uri, 11.0 tackle-uri pentru pierdere și 3.0 saci. „Antrenorii noștri au militat pentru acest copil de mult timp, cu adevărat în ultimele două săptămâni”, a spus scout-ul național al Bears, Brendan Rehor. „Avem un proces în care îi dăm antrenorilor un grup de jucători în această gamă de ziua a treia, iar numele acestui copil a tot fost menționat destul de constant. Este practic o potrivire de ADN cu ceea ce își doresc antrenorii noștri și, de asemenea, un copil cu un caracter ridicat, conform informațiilor adunate de scout-urile noastre.”

👉 Descrierea calităților atletice și aspirațiile lui Van den Berg

Rehor îl descrie pe Van den Berg ca fiind „un copil destul de exploziv și agil”. „Cel mai mare obiectiv al nostru în această săptămână a fost să devenim mai rapizi sau mai explozivi pe apărare”, a spus Rehor. „Cred că acest copil se potrivește cu ce vrem să facem. Este un jucător care pătrunde rapid pe teren. A alergat bine, a obținut rezultate bune la teste, în special la exercițiile de scurtă distanță. Observi cum acest copil își câștigă terenul ușor. Aceasta a fost cea mai importantă caracteristică care ne-a sărit în ochi pe bandă.”

Crescut în Africa de Sud, Van den Berg a fost introdus în fotbalul american prin filmul din 2006 „Invincible”, care îl are în rol principal pe Mark Wahlberg și este bazat pe povestea reală a barmanului din Philadelphia, Vince Papale, care câștigă un loc în echipa Eagles. „Aveam acest film pe DVD”, a spus Van den Berg, „așa că l-am vizionat din nou și din nou când eram copil și m-am îndrăgostit de sport.” La fel ca în rugby, Van den Berg a iubit fizicalitatea fotbalului. A jucat inițial ca wide receiver în liceu înainte de a evolua ca linebacker central în anul trei și patru. A continuat să schimbe pozițiile la următorul nivel, jucând defensive end în colegiul comunitar înainte de a trece la defensive tackle la Penn State.

„Corpul meu a continuat să evolueze și a fost fantastic”, a spus Van den Berg. „Simt că adaug multă valoare. Jucând linebacker central, mi-a ajutat viziunea.” Nu este o surpriză că Van den Berg a excelat ca atlet. Bunicul său, Francoise van den Berg, a fost un culturist care a fost finalist de două ori la competiția Mr. Universe în 1966 și 1967, aceasta din urmă fiind câștigată de Arnold Schwarzenegger. Bunica lui Van den Berg, Joan Ricci, a stabilit mai multe recorduri naționale de înot în Africa de Sud.

După ce nu a fost invitat la NFL Combine, Van den Berg și-a demonstrat atletismul la Pro Day-ul de la Georgia Tech, realizând 35 de repetări la bench press cu 102 kg și înregistrând un timp de 4.9 secunde la 40 de yarduri, un salt la lungime de 2.99 metri și un salt vertical de 91 de centimetri. Întrebat care este cea mai bună calitate a sa, Van den Berg a spus: „Definitiv aș spune explozivitatea mea. Simt că acesta este un lucru de care mă mândresc, fiind capabil să fiu puternic în punctul de atac, cum ar fi în saltul meu la lungime și la verticală. În fiecare zi în care mă antrenez, încerc să merg cât mai repede posibil.”

Van den Berg este entuziasmat să se alăture Bears, mai ales pentru a învăța de la veteranul defensive tackle, Grady Jarrett. Antrenorul său de linie defensivă de la Georgia Tech, Jess Simpson, a fost antrenorul lui Jarrett la Falcons în 2019-20. „Pentru că el a fost antrenorul D-line-ului la Falcons, obișnuia să ne arate materiale pedagogice tot timpul”, a spus Van den Berg. „Aceasta este ceva ce aspir să devin și eu într-o zi. Sunt încântat să învăț. Abia aștept să absorb toate informațiile de la el.”