Cinci foști jucători pe care Jim Leonhard i-ar putea aduce la Buffalo pentru a îmbunătăți apărarea Bills

Jim Leonhard ar putea fi un coordonator defensiv novice în NFL, dar experiența sa în apărare în colegiu vorbește de la sine. Potrivit syracuse.com, în cele șase sezoane ca coordonator defensiv al echipei Wisconsin Badgers, apărarea lui Leonhard a provocat daune semnificative adversarilor. Apărările sale s-au clasat în top 10 în apărarea totală în cinci din cele șase sezoane.

👉 Experiența și așteptările pentru apărarea Bills sub conducerea lui Leonhard

Între apărarea sa dominatoare la Wisconsin și câteva sezoane învățând sub îndrumarea lui Vance Joseph în Denver, Leonhard pare pregătit să preia o unitate Buffalo Bills care a avut rezultate sub așteptări în meciurile importante. Buffalo are câteva piese care par a se potrivi bine cu apărarea lui Leonhard, dar antrenorii semnează în general câțiva jucători pe care i-au antrenat în trecut pentru a ajuta la tranziție. Iată câțiva jucători disponibili pe care să-i urmăriți pe măsură ce se apropie agenția liberă.

👉 Performanțele și potențialele noi achiziții ale Buffalo

Chenal a fost unul dintre starurile lui Leonhard la Wisconsin. În 2021, Chenal a devenit unul dintre cei mai buni linebackeri din țară. A înregistrat opt saci, 17,5 tackle-uri pentru pierdere, terminând anul cu 114 tackle-uri și forțând două fuziuni în 11 titularizări sub îndrumarea lui Leonhard. În Kansas City, Chenal a devenit un blitzer și un run-stuffer situațional, îmbunătățind și aspectele sale de acoperire. O reuniune cu Leonhard ar oferi lui Chenal un rol mai mare la Buffalo, iar nimeni nu știe cum să elibereze jucătorul atlet mai bine decât noul coordonator defensiv al Bills.

Sanborn a fost un alt jucător remarcabil al lui Leonhard la Badgers. În ultima sa sezon la Wisconsin, Sanborn a înregistrat 91 de tackle-uri totale (16 tackle-uri pentru pierdere) și cinci saci. Sanborn a petrecut primele trei sezoane ale carierei sale cu echipa Chicago Bears înainte de a semna un contract pe un an cu Cowboys anul trecut în agenția liberă. Linebacker-ul vine după un an slab în care a fost prezent în doar șase meciuri și a înregistrat 34 de tackle-uri totale (1 tackle pentru pierdere). Sanborn are sens ca o semnare pe un termen scurt în agenția liberă.

Numele lui Singleton ar putea suna familiar pentru fanii Bills, deoarece este linebacker-ul care l-a forțat pe James Cook să piardă mingea devreme în înfrângerea Buffalo din runda divizională împotriva Broncos. Pe scurt, Singleton este o mașină de tackle-uri. În cinci din ultimele șase sezoane, Singleton a înregistrat 120 de tackle-uri sau mai mult. A înregistrat 25 de tackle-uri pentru pierdere, 22 de lovituri asupra quarterback-ului și cinci saci în aceeași perioadă.

Povestea lui Singleton este una cu care fanii Bills pot simpatiza. După cariera sa colegială la Montana State, Singleton a petrecut multiple sezoane pe roster-uri de offseason sau de practică. În cele din urmă, linebacker-ul a decis să facă saltul în CFL. A jucat trei sezoane cu Calgary Stampeders și a acumulat numeroase distincții în timpul său în Canada. A fost de două ori All-Star în CFL și a fost numit cel mai bun jucător defensiv al ligii în 2017. A câștigat, de asemenea, Grey Cup în 2018 înainte de a reveni în NFL.

P.J. Locke este un alt nume de avut în vedere pentru apărarea Buffalo, dar convingerea lui să părăsească Denver ar putea fi dificilă. Locke a declarat publicației Denver Gazette că ar dori să se retragă ca membru al echipei Broncos. „Vreau evident să fiu înapoi aici,” a spus Locke. „Mi-ar plăcea să mă retrag aici. Dar trebuie să văd cum decurge.” Oportunitatea ar putea fi cel mai mare punct de vânzare pentru Buffalo. Locke a fost rezervă pentru Broncos în 2025, în spatele lui Talanoa Hufanga și Brandon Jones. După ce Jones a suferit o accidentare pe termen lung la mijlocul lunii decembrie, Locke a revenit în formație și a jucat bine. A înregistrat o interceptare și a forțat o fuziune în victoria din runda divizională a Denver asupra Buffalo. Leonhard ar putea să-l convingă pe tânărul safety de 29 de ani să vină la Buffalo pentru a se alătura lui Cole Bishop.

John Franklin-Myers nu este străin de Bills după timpul său petrecut cu New York Jets. Franklin-Myers a fost achiziționat de Denver printr-un schimb în timpul draftului NFL din 2024 și a prosperat cu Broncos. În cele două sezoane petrecute cu Broncos, Franklin-Myers a înregistrat 14,5 saci, alături de 33 de lovituri asupra quarterback-ului și 14 tackle-uri pentru pierdere. Buffalo are nevoie de întăriri pe linia defensivă și Franklin-Myers este o opțiune foarte potrivită.