Ciuperca de la Cernobîl pare să fi evoluat o abilitate incredibilă

Zona de excludere de la Cernobîl poate fi interzisă pentru oameni, dar nu pentru toate formele de viață. Conform sciencealert.com, după explozia reactorului de la Centrala Nucleară Cernobîl, acum aproape 40 de ani, alte forme de viață nu doar că s-au mutat, ci au supraviețuit, s-au adaptat și par să prospere.

👉 Descoperirea ciupercii extrem de rezistente în zona radioactivă

Parte din acest succes ar putea fi lipsa oamenilor… dar pentru un organism, cel puțin, radiația ionizantă care persistă în structurile din jurul reactorului este posibil să reprezinte un avantaj. Acolo, agățându-se de pereții interiori ai uneia dintre cele mai radioactive clădiri de pe Pământ, oamenii de știință au descoperit o ciupercă ciudată și neagră, care pare să trăiască cea mai bună viață. Această ciupercă se numește Cladosporium sphaerospermum, iar unii cercetători cred că pigmentul său întunecat – melanina – îi permite să folosească radiația ionizantă printr-un proces similar modului în care plantele utilizează lumina pentru fotosinteză. Acest mecanism propus este denumit chiar radiosinteză.

Dar iată lucrul cu adevărat funky despre C. sphaerospermum: Deși cercetătorii au arătat că ciuperca se dezvoltă în prezența radiației ionizante, nimeni nu a reușit să determine cum sau de ce. Radiosinteza este o teorie, una dificil de dovedit. Misterul a început la sfârșitul anilor 1990, când o echipă condusă de microbiologul Nelli Zhdanova de la Academia Națională de Științe din Ucraina a inițiat un studiu de teren în Zona de Excludere Cernobîl pentru a descoperi ce viață, dacă există, poate fi găsită în refugii ce înconjoară reactorul distrus. Acolo, au fost șocați să găsească o întreagă comunitate de ciuperci, documentând 37 de specii uluitoare. În mod notabil, aceste organisme tindeau să fie de culoare închisă până la negru, bogate în pigmentul melanină. C. sphaerospermum a dominat probele, demonstrând, de asemenea, unele dintre cele mai mari niveluri de contaminare radioactivă.

👉 Mecanismele de supraviețuire și potențialele aplicații ale ciupercii

Deși descoperirea a fost surprinzătoare, ceea ce a urmat a adâncit misterul. Radiocompatibilul Ekaterina Dadachova și imunologul Arturo Casadevall, amândoi cu posturi la Colegiul de Medicină Albert Einstein din SUA, au condus o echipă de cercetători care a descoperit că expunerea C. sphaerospermum la radiația ionizantă nu dăunează ciupercii în același mod în care ar afecta alte organisme. Radiația ionizantă descrie emisiile de particule suficient de puternice pentru a îndepărta electronii din atomii lor, transformându-i în formele lor ionice. Deși sună destul de benign pe hârtie, în practică, ionizarea poate rupe moleculele, interferând cu reacțiile biochimice și chiar distrugând ADN-ul. Nimic din acestea nu este o experiență plăcută pentru un om, deși poate fi exploatată pentru a distruge celulele canceroase, care sunt deosebit de vulnerabile la efectele sale.

Cu toate acestea, C. sphaerospermum părea ciudat de rezistent și chiar creștea mai bine când era expus la radiația ionizantă. Alte experimente au arătat că radiația ionizantă a schimbat comportamentul melaninei fungice – o observație captivantă care a necesitat o cercetare suplimentară. Lucrarea de continuare publicată de Dadachova și Casadevall în 2008 este locul unde au propus pentru prima dată un traseu biologic similar fotosintezei. Ciuperca – și altele asemenea – părea să recupereze radiația ionizantă și să o convertească în energie, cu melanina având o funcție similară cu pigmentul absorbtiv de lumină, clorofila. În același timp, melanina acționează ca un scut protector împotriva efectelor mai dăunătoare ale acelei radiații. Aceasta pare să fie susținută de descoperirile unei lucrări din 2022, în care cercetătorii descriu rezultatele experimentului cu C. sphaerospermum în spațiu, prins de exteriorul Stației Spațiale Internaționale (ISS), expus la întreaga intensitate a radiației cosmice. Acolo, senzorii plasați sub diș de petri au arătat că o cantitate mai mică de radiație a pătruns prin ciupercă decât printr-un control cu agar. Scopul acelei lucrări nu a fost să demonstreze sau să ancheteze radiosinteza, ci să exploreze potențialul ciupercii ca scut împotriva radiației pentru misiunile spațiale, ceea ce este o idee interesantă.

Cu toate acestea, până la acea lucrare, încă nu știm exact ce face ciuperca. Oamenii de știință nu au reușit să demonstreze fixarea carbonului dependent de radiația ionizantă, câștiguri metabolice de la radiația ionizantă sau un traseu definit de recoltare a energiei. "Radiosinteza reală, totuși, rămâne să fie demonstrată, cu atât mai puțin reducerea compușilor de carbon în forme cu conținut energetic mai mare sau fixarea carbonului anorganic generată de radiația ionizantă," a scris o echipă condusă de inginerul Nils Averesch de la Universitatea Stanford. Ideea de radiosinteză este foarte interesantă – ca ceva ieșit din science fiction. Dar este poate și mai interesant că această ciupercă ciudată face ceva ce noi nu înțelegem pentru a neutraliza ceva atât de periculos pentru oameni. Nu este singura, de asemenea. O drojdie neagră, Wangiella dermatitidis, demonstrează o creștere îmbunătățită sub radiația ionizantă. Între timp, o altă specie de ciupercă, Cladosporium cladosporioides, exhibă o producție îmbunătățită de melanina, dar nu o creștere sub radiație gamma sau UV. Astfel, comportamentul observat în C. sphaerospermum nu este universal pentru ciupercile melanizate.

Asta sugerează că este o adaptare care permite ciupercii să se hrănească cu lumină puternică capabilă să omoare alte organisme? Sau este o reacție de stres care îmbunătățește supraviețuirea în condiții extreme, dar nu ideale? Ceea ce știm este că această umilă ciupercă neagră, catifelată, face ceva inteligent cu radiația ionizantă pentru a supraviețui și poate chiar a se înmulți într-un loc prea periculos pentru oameni; că viața, într-adevăr, găsește o cale. O versiune anterioară a acestui articol a fost publicată în noiembrie 2025.