În interiorul unui laborator rar, care caută medicamente noi

Kelly Chibale a fondat Centrul de Descoperire și Dezvoltare Holistică a Medicamentelor la Universitatea din Cape Town, Africa de Sud, o facilitate dotată cu tot ce este necesar pentru a descoperi medicamente pentru unele dintre cele mai dificile afecțiuni ale umanității. Potrivit npr.org, Chibale compară căutarea de noi medicamente cu o aventură de basm, folosind o analogie cu sărutul multor broaște până la întâlnirea prințului.

👉 Contextul înființării centrului și obiectivele acestuia

„Prințul” ar putea fi un nou medicament pentru tratarea malariei sau tuberculozei. Această căutare a fost motivația principală pentru Chibale de a înființa Centrul H3D la Universitatea din Cape Town, unde actualmente este director. Descoperirea de noi medicamente are loc adesea în America de Nord, Europa și Asia, astfel că acestea stabilesc agenda privind ce boli trebuie tratate și cine beneficiază de pe urma acestora. Chibale afirmă că H3D este o facilitate rară în Africa, având tot ce este necesar pentru a descoperi medicamente pentru afecțiuni greu de tratat.

Pentru Chibale, în vârstă de 61 de ani și originar din Zambia, aceasta este o manifestare naturală a iubirii sale pentru chimie. Când era student și începea să vizualizeze moleculele, și să se întrebe cum poate să transforme una în alta, a știut că a găsit ceea ce numește „soulmate” intelectual. „Este o știință, dar este și o artă. Asta mă fascinează cu adevărat la chimia organică”, spune el cu râs.

👉 Viziunea și motivația pentru dezvoltarea cercetării medicale

Chibale a fost inspirat să înființeze centrul pentru a putea face ceea ce el numește „vânătoare de medicamente”. „Când mergi la vânătoare, ești flămând”, afirmă el, fiind încrezător că această căutare neobosită va da roade curând. După ce a studiat și a muncit ca cercetător în Marea Britanie și SUA, a observat conexiunea dintre chimia organică și producția de medicamente complexe. „Ce este un medicament? Este o moleculă. Iar o moleculă are o structură chimică”, explică el.

Chibale a observat cum industria farmaceutică din țările mai bogate angajează mii de oameni în cercetare și dezvoltare, abordând provocările de sănătate relevante pentru acele populații. A realizat că această situație nu era valabilă și în Africa, un continent ce se confruntă cu propriile sale afecțiuni și resurse limitate.

👉 Dotările și metodele Centrului H3D

Centrul H3D ocupă o mare parte din etajul șapte al clădirii de chimie de la Universitatea din Cape Town, echipat cu hote de ventilație, flacoane, butelii de reactivi și diferite mașini pentru a căuta noi medicamente împotriva malariei, tuberculozei și a rezistenței antimicrobiene. „Aceste boli sunt foarte frecvente pe continentul meu”, subliniază Chibale.

O parte importantă a abordării lor implică analiza unui număr foarte mare de molecule, uneori zeci de mii, utilizând roboți pentru a determina dacă vreuna dintre ele poate distruge patogenul țintă sau incapacita o enzimă cheie a acestuia. „Ne concentrăm pe acele molecule care ucid selectiv parazitul fără a afecta celulele mamiferelor normale”, explică Chibale.

Chibale subliniază că corelarea între chimie și știința medicamentelor devine complexă, în special în contextul diversității genetice a populației africane. „Africa este cel mai divers continent din punct de vedere genetic de pe planetă. Nu tratăm Africa ca pe o populație omogenă”, spune Mwila Mulubwa, un om de știință al centrului originar din Zambia.

Persoanele implicate în procesul de testare trebuie să se asigure că doza corectă este determinată folosind probe de ficat donate de populația aflată în studiu, deși donarea de organe este văzută ca un tabu în multe culturi africane. Cu toate acestea, echipa din Cape Town lucrează cu un număr restrâns de probe de ficat deja colectate și folosește modele de calcul pentru a simula metabolismul populațiilor africane și a prezice o dozare optimizată.

Kelly Chibale este hotărât să îmbunătățească rezultatele de sănătate ale africanilor și să prevină plecarea talentelor din continent. „Dacă putem crea capacitatea absorbtivă în Africa pentru a atrage și a dezvolta talentul, putem menține talentele aici”, afirmă el. Centrul H3D angajează în prezent peste 75 de persoane. Mathew Njoroge, un cercetător din Kenya, consideră că aceasta oferă tuturor mult optimism cu privire la viitorul descoperirii medicamentelor în Africa.

Chibale a avut o experiență personală cu malaria în copilărie, fiind tratat pentru o infecție severă. „Numai mai târziu am realizat că cineva a investit timp și resurse pentru a dezvolta acel medicament”, spune el. Acum, este dedicat descoperirii de noi medicamente pentru a-i ajuta pe cei din jur.