Pune-l în creion: Misiunea Artemis III a NASA va lansa nu mai devreme de sfârșitul lui 2027

Conform arstechnica.com, administratorul NASA, Jared Isaacman, a declarat legiuitorilor că SpaceX și Blue Origin, contractorii agenției pentru modulul lunar, susțin că ar putea avea navele lor pregătite pentru misiunea Artemis III în orbita Pământului în sfârșitul anului 2027, mai târziu decât fusese planificat anterior de NASA.

👉 Detalii și opțiuni pentru planul de zbor Artemis III

Misiunea Artemis III nu va zbura către Lună. În schimb, NASA va lansa o capsulă Orion cu o echipă de astronauți pentru a se întâlni și a se conecta potențial cu unul sau ambele module în orbita Pământului. Detaliile planului de zbor Artemis III sunt în continuare în revizuire, cu întrebări esențiale despre altitudinea orbitei și configurația rachetei Space Launch System (SLS) care rămân fără răspuns. O misiune în orbita joasă a Pământului, la câteva sute de mile altitudine, ar putea să nu necesite utilizarea unui stadiu superior SLS deja construit și aflat în depozit, economisind unitatea pentru următoarea misiune Artemis ce va încerca o aterizare pe Lună.

Un lansare în orbite mai înalte ar necesita stadiul superior, dar ar permite NASA să efectueze teste într-un mediu mai asemănător cu cel de pe Lună. NASA achiziționează un nou stadiu superior comercial, Centaur V de la United Launch Alliance, pentru a-l asocia cu racheta SLS după zborul ultimelor stadii superioare existente. De asemenea, se ridică întrebarea care dintre module—Starship de la SpaceX sau Blue Moon de la Blue Origin—va încerca Artemis III să le conecteze în spațiu, sau dacă NASA va încerca să integreze ambele module în planul de zbor, presupunând că sunt pregătite.

👉 Schimbări de plan și pregătiri pentru misiunea Artemis III

Acum două luni, Isaacman a anunțat că Artemis III nu va mai ateriza la polul sud lunar. Profilul inițial al misiunii Artemis III ar fi încercat să realizeze prea multe. Cu acel plan, prima dată când oamenii ar fi conectat și ar fi urcat la bordul unei nave Starship sau Blue Moon ar fi fost aproape de Lună, la două sute de mii de mile și câteva zile distanță de Pământ. În schimb, Artemis III va fi o misiune similară cu Apollo 9, care a testat modulul lunar Apollo în orbita Pământului cu patru luni înainte de aterizarea istorică a Apollo 11 la Marea Tranquilității, cu Neil Armstrong și Buzz Aldrin. Dacă ceva va merge prost în orbita Pământului, astronauții Artemis III vor fi la câteva minute sau câteva ore de casă, nu zile.

Toată ambiția care a fost încorporată în planul inițial al NASA pentru Artemis III a însemnat, de asemenea, o perioadă lungă de câțiva ani înainte de următoarea lansare a rachetei SLS și a capsulei Orion, după zborul aproape perfect al misiunii Artemis II la începutul acestei luni. Agenția vrea să efectueze misiuni Artemis cel puțin o dată pe an. Când NASA a dezvăluit planul de zbor revizuit pentru Artemis III în februarie, oficialii au sugerat că ar putea lansa încă din mijlocul anului 2027, urmat de până la două misiuni Artemis pentru suprafața lunară în 2028, înainte ca China să plaseze o echipă pe Lună și înainte de sfârșitul mandatului președintelui Donald Trump. Acum, se pare că va fi mai aproape de sfârșitul lui 2027, în cel mai bun caz, pentru Artemis III.

„Am primit răspunsuri de la ambele firme, atât SpaceX, cât și Blue Origin, pentru a răspunde nevoilor noastre pentru o întâlnire, conectare și testare a interoperabilității ambelor module înainte de o tentativă de aterizare în 2028,” a declarat Isaacman luni. Ambele companii au contracte de miliarde de dolari pentru a dezvolta și livra module umane către NASA pentru utilizare în misiunile Artemis. Ambele vehicule trebuie să fie realimentate în spațiu pentru a zbura către Lună. Această complexitate suplimentară nu este necesară pentru o misiune în orbita Pământului.

„Contribuabilii fac o investiție foarte mare atât în capacitatea Sistemului de Aterizare Uman (HLS) de la SpaceX, cât și de la Blue Origin,” a spus Isaacman într-o audiență în fața subcomitetului din Comitetul pentru Alocații al Camerei responsabil pentru bugetul NASA. „De asemenea, aș aprecia că ambele companii investesc cu mult peste asta.” Starship și Blue Moon sunt fiecare semnificativ mai mari decât modulul lunar Apollo și ar putea fi eventual realimentate pe Lună pentru mai multe călătorii între suprafața lunară și freighterele de echipaj și marfă din orbita lunar.

„Această capacitate ne permite nu doar să ne întoarcem pe Lună, ci să construim cu adevărat o bază lunară, să plasăm multă masă, suficient și convenabil, pe suprafață, să nu mai vorbim de fiecare altă aplicație care provine de la o rachetă pe care nu trebuie să o aruncăm,” a spus Isaacman. „Așa că suntem foarte recunoscători pentru asta.” Există provocări importante pentru a pregăti Starship și Blue Moon pentru o misiune umană. La Apollo 9, doi astronauți au efectuat un test cu modulul lunar, separându-se de modulul de comandă cu al treilea membru al echipajului timp de peste șase ore înainte de a se reconecta în orbita joasă a Pământului.

Pentru un test similar pe Artemis III, Starship sau Blue Moon ar necesita un sistem avansat independent de suport vital, motoare omologate pentru oameni, un cockpit și controale de zbor și un mecanism de andocare. SpaceX și Blue Origin au oferit puține detalii despre stadiul acestor sisteme în dezvoltare și producție. Este posibil ca NASA să opteze pentru o misiune mai puțin ambițioasă Artemis III, cu o întâlnire și andocare, dar fără un zbor independent cu echipaj al modulului lunar. Liderii NASA trebuie să decidă asupra acestor opțiuni în lunile următoare, iar gândirea lor va fi influențată de cât de repede și cu succes avansează SpaceX cu zborul rachetei Starship Versiunea 3 de nouă generație și de aterizarea fără echipaj planificată a Blue Origin aproape de polul sud lunar cu modulul de marfă Blue Moon.

NASA ar dori, de asemenea, să zboare cel puțin unul dintre costumele spațiale comerciale Axiom pe Artemis III pentru a oferi astronauților ocazia de a-l testa în spațiu înainte de a avea nevoie de el pentru plimbările pe Lună. Costumele sunt în curs de testare pe teren și în piscina de antrenament pentru plimbări în spațiu a NASA din Houston. Isaacman a declarat luni că NASA ar putea trimite, de asemenea, un costum Axiom la Stația Spațială Internațională pentru testare până la sfârșitul anului următor.

Și apoi sunt SLS și Orion, cele două componente ale arhitecturii Artemis care au performat atât de bine la Artemis II. Tehnicienii de la Kennedy Space Center din Florida vor instala în curând scutul termic pe capsula Orion pentru Artemis III. Acest scut termic are un design modificat după ce inginerii au descoperit eroziune neașteptată a scutului termic Artemis I în timpul unui zbor de test în 2022. Apoi, în vara aceasta, echipele de la sol de la Kennedy vor conecta modulul de echipaj Orion la modulul de serviciu al navei înainte de a pregăti nava pentru alimentare. NASA și contractorii săi vor studia, de asemenea, și rezolva o mână de probleme întâmpinate la Artemis II, inclusiv o scurgere de heliu în sistemul de propulsie al modulului de serviciu și probleme cu evacuarea urinei în exterior.

Stadiul principal pentru racheta SLS a misiunii Artemis III a ajuns luni la Kennedy, acostat la doar câteva ore înaintea mărturiei lui Isaacman în fața Congresului. A sosit la bordul unei barje NASA din Facilitățile de Asamblare Michoud din Louisiana, unde echipele au fabricat și integrat rezervoarele de propulsie ale stadiului principal. Odată ajuns în Clădirea de Asamblare a Vehiculelor de la Kennedy, stadiul va fi pregătit pentru a primi secțiunea sa de motoare cu patru motoare principale RS-25. Acest lucru va pregăti terenul pentru aprobarea NASA de a începe asamblarea rachetei SLS pentru Artemis III.