“Country” Joe McDonald, star rock al anilor '60, simbol al contraculturii, a murit la 84 de ani

“Country” Joe McDonald, un star rock hippie din anii 1960, al cărui cântec “I-Feel-Like-I’m-Fixin’-To-Die Rag” a fost un protest puternic împotriva războiului din Vietnam și a devenit un imn pentru protestatari, a murit duminică la vârsta de 84 de ani. McDonald, care a cântat cu trupa sa, Country Joe and the Fish, a decedat în Berkeley, California, din cauza complicațiilor cauzate de boala Parkinson, a anunțat soția sa, Kathy McDonald, într-o declarație emisă de agentul său. Potrivit cnn.com, el a fost o prezență de lungă durată în scena muzicală din zona Bay Area.

👉 Cariera muzicală și impactul protestatar

McDonald a scris sau a co-scris sute de cântece, de la jamuri psihadelice la rock influențat de soul, și a lansat zeci de albume. Dar a fost cunoscut în special pentru un blues vorbit pe care l-a finalizat în mai puțin de o oră în 1965, anul în care președintele Lyndon Johnson a început să trimită trupe pe teren în Vietnam. Cântecul, „I-Feel-Like-I’m-Fixin’-To-Die Rag”, a fost un fel de sărbătoare parodică a războiului și a morții premature, iar refrenul a fost învățat pe de rost de către mulți: “Și 1, 2, 3 pentru ce luptăm? Nu mă întreba, nu-mi pasă, următoarea oprire este Vietnam.”

Atunci când a scris „I-Feel-Like-I’m-Fixin’-To-Die Rag,” McDonald era co-lider al trupei newly formed Country Joe and the Fish și a adăugat un strigăt special “F-I-S-H” înainte de cântec. Până la momentul în care grupul său a apărut la Woodstock în 1969, trupa era pe cale de desființare, iar strigătul devenise un cuvânt diferit, tot început cu „F”. Mulți oameni stăteau și cântau împreună, un moment surprins în documentarul Woodstock lansat în anul următor.

👉 Activismul politic și controversa legală

“Unii oameni au aluzat la pace și astfel de lucruri (la Woodstock), dar eu vorbeam despre Vietnam,” a declarat McDonald pentru Associated Press în 2019. El a numit strigătul de deschidere “o expresie a furiei și frustrării noastre față de războiul din Vietnam, care ne omora, ne omora literalmente.” Cântecul l-a făcut faimos, dar a adus și consecințe legale și profesionale. În 1968, Ed Sullivan a anulat o apariție planificată a trupei Country Joe and the Fish în emisiunea sa de varietăți când a aflat despre noul strigăt de deschidere.

McDonald a fost arestat și amendat pentru folosirea strigătului la un spectacol în Worcester, Massachusetts, o experiență care a contribuit la desființarea trupei. El a chiar performat cântecul în instanță atunci când a fost chemat ca martor în procesul “Chicago Eight (sau Seven)” împotriva organizatorilor protestelor anti-război de la Convenția Națională Democratică din 1968. Pe scaunul martorului, el a explicat cum s-a întâlnit cu Abbie Hoffman și alții și le-a vorbit despre “I-Feel-Like-I’m-Fixin’-To-Die Rag.”

În 2001, fiica muzicianului jazz Edward “Kid” Ory a dat în judecată pe McDonald, pretinzând că melodia cântecului său semăna foarte mult cu instrumentalul jazz „Muskrat Blues” din anii 1920. Un judecător federal din California a decis în favoarea lui McDonald, citând în parte întârzierea “nerezonabilă” între lansarea cântecului și formularea cererii.

McDonald a continuat să facă turnee și să înregistreze zeci de ani după Woodstock, dar a rămas definit de sfârșitul anilor '60, o perioadă pe care o dorea deschis în rock-ul său din anii 1970, „Bring Back the Sixties, Man.” Albumele sale includ „Country”, „Carry On”, „Time Flies By” și „50”, iar el a continuat să scrie cântece de protest, în special lansarea din 1975 „Save the Whales.” Deși definit de activismul său anti-război, McDonald a recunoscut sentimente confuze față de Vietnam.

El a servit în Marina, în Japonia, la sfârșitul anilor 1950, și s-a identificat atât cu protestatarii, cât și cu cei care luptau în străinătate. În anii '90, a ajutat la organizarea construcției unui monument pentru veteranii din Vietnam în Berkeley, care a fost dezvăluit oficial în 1995. “Mulți își aminteau confruntările urâte care avuseseră loc în anul războiului din oraș,” a scris mai târziu McDonald despre ceremonie. “Cu toate acestea, atmosfera s-a dovedit a fi una de reconciliere, nu de confruntare.”

McDonald a fost căsătorit de patru ori, cea mai recentă căsătorie fiind cu Kathy McDonald, și a avut cinci copii și patru nepoți. El a avut o relație fluctuantă cu Janis Joplin în a doua jumătate a anilor '60, doi tineri hippie ale căror cariere și temperament i-au dus pe căi diferite. Când McDonald i-a spus că crede că ar trebui să se despartă, ea i-a cerut să scrie un cântec, care a devenit balada „Janis”: “Deși știu că tu și eu nu am putea găsi niciodată acel tip de dragoste pe care ni-l doream…”

McDonald nu provinea din „țară”. El s-a născut pe 1 ianuarie 1942 în Washington, D.C., și a crescut în El Monte, California. A fost fiul unor comuniști de odinioară care l-au numit după Iosif Stalin și l-au încurajat să iubească muzica și să se identifice cu clasa muncitoare. A început să scrie cântece în adolescență, jucând trombon suficient de bine pentru a conduce fanfara liceului și învățând singur cântece folk, country și blues la chitară.

După ce s-a întors din Marina, la începutul anilor 1960, a frecventat Los Angeles State College, dar s-a mutat rapid la Berkeley și s-a implicat în muzica folk și activismul politic. A fondat o revistă subterană, Rag Baby, pentru care a fost scris „I-Feel-Like-I’m-Fixin’-To-Die Rag” pentru a ajuta la promovarea ei și a ajutat la înființarea unor grupuri locale precum Instant Action Jug Band și Berkeley String Quartet.

În 1965, a format Country Joe and the Fish împreună cu cântărețul-chitarist Barry “The Fish” Melton, adăugând ulterior pe Bruce Barthol la bas, pe David Bennett Cohen la orgă și pe Gary “Chicken” Hirsh la tobe. Numele a fost sugerat de editorul de reviste Eugene “ED” Denson, care a citat o vorbă din Mao Zedong că revoluționarii sunt “peștii care înoată în marea oamenilor.” McDonald a fost supranumit “Country Joe” deoarece Denson auzise că Stalin era cunoscut sub numele de “Country Joe” în timpul celui de-al Doilea Război Mondial.

La fel ca Jefferson Airplane, Byrds și alte trupe, Fish a evoluat de la folk la folk-rock și acid rock. „Electric Music for the Mind and Body”, albumul lor de debut, a fost lansat în mai 1967 și a inclus un hit minor, “Not So Sweet Martha Lorraine”, alături de numeroase jamuri lungi.

Într-o lună după lansarea albumului, au apărut la Monterey Pop Festival, prima mare adunare rock și un moment de vârf al așa-numitei Vara a Iubirii. “Cred că lucrul cu ‘Vara Iubirii’ a fost fabricat de media sau ceva de genul ăsta, pentru că nu-mi amintesc să ne gândim, ‘Wow, aceasta este Vara Iubirii,’” a declarat el pentru aquariandrunkard.com în 2018. “(Dar) eram pur și simplu încântat să fac parte din această nouă contracultură și noua trib, pentru că nu m-am simțit niciodată confortabil în celelalte triburi din care făcusem parte în timpul copilăriei și în Marina.”