În interiorul mașinii secrete de denigrare care vizează Hollywood-ul
O rețea întunecată de site-uri anonime de denigrare atacă jucători din scandaluri de divertisment de mare profil — de la Blake vs. Baldoni până la fiasco-ul unui film cu Rebel Wilson și o ceartă urâtă în K-pop. Potrivit hollywoodreporter.com, criticii susțin că toate acestea sunt opera unui mic cerc de operativi.
👉 Alexa Nikolas, ținta unui atac concertat
„Alexa Nikolas este o forță sinistră și criminală,” insistă un site anonim. Fosta vedetă de la Nickelodeon, cunoscută din Zoey 101, acum activistă pentru supraviețuitorii abuzurilor din Hollywood, „va distruge pe oricine și orice în calea ei.” Nikolas, în vârstă de 33 de ani, nu este străină de exprimarea opiniei — și de a experimenta reacții adverse din cauza acesteia. Este călită în luptă după ce a navigat prin controverse publice din industria divertismentului de-a lungul decadelor, implicând personalități precum Britney Spears, Jonah Hill, Dan Schneider de la Nickelodeon și organizația sa de advocacy Eat Predators.
Dar acesta a fost diferit. Site-ul a afirmat, printre altele, că ea a șantajat mai mulți foști iubiți amenințând constant să dezvăluie acuzații de abuz împotriva lor și că s-a căsătorit cu un infractor sexual în serie, punându-și copiii în pericol. „Fiecare lucru de acolo era pur și simplu fals,” spune ea. „Primul meu gând a fost: Câți alții au văzut asta? Apoi, cine ar putea fi aceasta? Și apoi, ce altceva sunt capabili să facă?”
👉 Legături și consecințe ale campaniilor de denigrare
Nikolas este o prezență ironică și ageră, cu o înclinație pentru trucuri, precum vânzarea de mărfuri Sickelodeon. Totuși, la prânz, în West Hollywood, este neobișnuit de calmă. Cu o zi înainte, a fost anunțat că Kate Whiteman — o acuzatoare de 45 de ani a fraților Oren și Alon Alexander, actualmente în judecată pentru trafic de persoane — a fost găsită moartă în Australia. (Biroul legist nu va oferi informații suplimentare despre moartea ei, citând considerații pentru membrii familiei.) Nikolas nu o cunoștea, dar a învățat că împărtășeau ceva în comun. La fel ca altele, ambele au fost vizate de site-uri operate misterios, pline de afirmații menite să denigreze caracterul, care sunt imposibil de înlăturat.
În ultimele luni, originile acestor site-uri au fost legate și, se pare, deconspirate în instanță. O plângere acuză publicistul de criză de top Melissa Nathan, precum și specialistul digital Jed Wallace, ambii fiind anterior dați în judecată de Blake Lively pentru activitatea lor în numele clientului Justin Baldoni în confruntarea legală It Ends With Us. În spatele ochelarilor de soare cu lentile întunecate, Nikolas vorbește despre ceea ce numește „campanii de denigrare” și teama ei că Whiteman ar fi putut să se facă rău: „Cum ar putea acest lucru să nu conducă pe cineva spre cel mai jos loc posibil?”
Nici Nathan, nici Wallace nu au răspuns la întrebările The Hollywood Reporter. Aceștia au negat astfel de activități necorespunzătoare în instanță și prin intermediul avocatului lui Nathan, cunoscutul avocat din Hollywood Bryan Freedman. Nikolas remarcă faptul că propriul său site dăunător a apărut cu câțiva ani în urmă, imediat după ce a publicat o așezare din 1991 a lui Freedman pentru agresiune sexuală, în care acesta nu a recunoscut vinovăția. (Reclamanta a depus mărturie într-o depunere despre un incident presupus la o petrecere de frăție la colegiu.) Nikolas a organizat, de asemenea, un protest la biroul din L.A. al avocatului, care o reprezentase anterior pe fostul ei soț după ce l-a acuzat de agresiune sexuală (o plângere pe care, în cele din urmă, a retras-o). Freedman a lucrat ulterior cu Nathan și Wallace pe saga legală It Ends With Us și alte chestiuni.
Site-ul care o viza pe Nikolas, care a devenit rezultatul său principal pe Google, includea numeroase afirmații false, inclusiv că soțul ei actual era un prădător. „Am început să plâng,” spune ea despre descoperirea acestuia în ianuarie 2023, „și eram oripilată și speriată. El este doar un tip cu un loc de muncă obișnuit. Ce se va întâmpla dacă va trebui să mai găsească unul? Sau dacă se oferă voluntar la școala copiilor noștri?” A petrecut ani de zile negăsind o soluție pentru consecințele, recunoscând că scopul site-ului a fost realizat în sensul că a determinat-o să se retragă de la unele dintre activitățile ei activistice. Nikolas a aflat că site-ul ei ar putea fi legat de alte site-uri de denigrare la sfârșitul anului trecut. „Începusem să plâng,” spune ea despre aflarea că „nu se întâmpla doar ție.” Se oprește. „Există ceva devastator în asta, dar și cathartic.”
Această mașină clandestină de denigrare pare să conecteze unele dintre cele mai discutate scandaluri din ultimii ani. Ele includ procesul fraților Alexander, bătălia pentru defăimare în legătură cu primul film al actriței devenite regizoare Rebel Wilson, The Deb, și disputa legală dintre executivul K-pop Min Hee-jin și gigantul de divertisment Hybe. Dezvăluirile despre site-urile de denigrare au fost făcute în instanța federală pe 8 decembrie, ca parte a uneia dintre plângerile derivate din fiasco-ul It Ends With Us. Fosta publicistă a lui Baldoni, Stephanie Jones, a dat în judecată foștii colegi de muncă, inclusiv pe Nathan, dar și pe Baldoni și compania sa de producție Wayfarer, pretinzând că acțiunile lor împotriva lui Lively i-au afectat propria afacere.
În decembrie, echipa juridică a lui Jones a afirmat într-o plângere amendată propusă că, în timp ce investiga vinovatul din spatele unui site anonim creat despre ea, a descoperit „o listă tot mai mare de site-uri de atac din același cerc de conspirationiști,” acuzând că „Nathan, 'pușca mea angajată' Jed Wallace, și alții se angajează într-o practică regulată de a crea conținut online extrem de ofensator și negativ împotriva indivizilor... cu intenția clară de a distruge reputația acelor indivizi.”
Site-urile de denigrare au susținut, fără substanțiere, că țintele s-au angajat în — printre alte activități — șantaj, deturnare de fonduri, prostituție, trafic de droguri și trafic de persoane. Într-un raport separat depus în instanță, un consultant în criminalistică digitală angajat de avocații lui Jones a detaliat cum datele brute online au fost analizate pentru a determina conexiunile între site-uri și Wallace. Evaluarea tehnică a găsit mai multe indicii comune, inclusiv similarități suspicioase între furnizorii de găzduire, formate de pagini, structuri de linkuri, sisteme SEO, domenii de referință și intervale de IP.
THR a aflat separat că amploarea totală a site-urilor stigmatizante identificate de consultantul în criminalistică este mai mare decât cele public identificate în raport.
Avocații lui Jones afirmă că este evident acum că Nathan și Wallace au condus „o industrie clandestină de crearea de site-uri false de denigrare și conturi de social media care vizează adversarii lor și pe cei ai clienților lor,” făcând acest lucru „adesea în legătură cu litigii.” Aceștia se referă la ceea ce au descoperit ca fiind „o carte de sarcini.” Expertul de apărare a contestat între timp analiza criminalistică, argumentând că metodologia este defectuoasă și insuficientă pentru a atribui site-urile cuiva. Într-un e-mail, Freedman neagă că clienții săi sunt autorii site-urilor. „Nu există date tehnice, nicio dovadă criminalistică și nicio bază factuală care leagă pe cineva angajat de părțile Wayfarer de site-uri,” a scris el. „Analiza criminalistică comandată de Stephanie Jones nu identifică niciun autor și nicio legătură cu vreo parte. Ce rămâne este speculația prezentată ca fapt după mai mult de un an de litigii și fără dovezi credibile. Ei încearcă să înlocuiască dovezile cu titluri.”
Procesele în curs ale lui Lively au dezvăluit, prin descoperire, o „strategie de comunicare cuprinzătoare” trimisă prin e-mail de firma lui Nathan unui client potențial, la costul de 30.000 USD pe lună, în care lucrează „în tandem cu echipa noastră digitală.” (Wallace este identificat ca fiind responsabil pentru „managementul digital și social.”) Serviciile oferite includ nu doar eforturi de a îmbunătăți...