10.000 de scanări ale creierului dezvăluie de ce memoria se degradează odată cu vârsta
Memoria noastră episodică – capacitatea de a reaminti evenimente și experiențe din trecut – este cunoscută pentru declinul său pe măsură ce îmbătrânim. Exact cum și de ce se întâmplă acest lucru a rămas un mister, iar un studiu recent face câțiva pași spre rezolvarea acestei enigme, potrivit sciencealert.com.
👉 Metodologia și scopul cercetării
Cercetătorii, conduși de o echipă de la Universitatea din Oslo, Norvegia, au dorit să investigheze dacă această pierdere a memoriei afectează pe toată lumea în mod egal sau dacă ar putea fi determinată de factori de risc individuali, cum ar fi gena APOE ε4 asociată cu boala Alzheimer. Scara analizei lor este impresionantă. Oamenii de știință au combinat datele de la 3.737 de participanți cu cogniție sănătoasă, urmăriți pe parcursul mai multor ani, incluzând 10.343 de scanări RMN și 13.460 de evaluări ale memoriei, din diverse studii de lungă durată.
👉 Descoperiri privind declinul memoriei și legătura cu structura creierului
„Prin integrarea datelor din zeci de cohorte de cercetare, avem acum cea mai detaliată imagine de până acum a modului în care schimbările structurale din creier se desfășoară odată cu vârsta și cum se leagă acestea de memorie”, a spus neurologul Alvaro Pascual-Leone, de la Institutul Marcus pentru Cercetarea Îmbătrânirii de la Harvard Medical School. Rezultatele au arătat o imagine complexă. Deși hipocampul – o regiune a creierului central în memorie și învățare – a fost cea mai semnificativă aici, după cum era de așteptat, declinul memoriei nu a fost legat de schimbări într-o singură zonă.
Reducerea volumului de țesut cerebral a fost corelată cu o memorie episodică mai slabă, ceea ce nu a fost surprinzător, dar asocierea nu a fost deloc uniformă. A devenit mult mai clar odată cu înaintarea în vârstă, în special la cei peste 60 de ani, și a fost cea mai puternică la participanții ale căror creiere se micșorau mai repede decât medie. Printre cei care purtau gena APOE ε4, cercetătorii au observat o pierdere mai rapidă a volumului de țesut cerebral și o scădere a memoriei în comparație cu alți participanți, dar traiectoria generală a fost aceeași.
„Declinul cognitiv și pierderea memoriei nu sunt pur și simplu consecințele îmbătrânirii, ci manifestări ale predispozițiilor individuale și proceselor legate de vârstă care permit procese neurodegenerative și boli”, afirmă Alvaro Pascual-Leone. Descoperirile ridică multe întrebări și oferă câteva răspunsuri, dar sugerează în general că pierderea memoriei nu este neapărat un proces separat de îmbătrânire – iar pe măsură ce îmbătrânim, schimbările cerebrale devin mai relevante pentru memorie.
Există, de asemenea, implicații pentru tratamentele destinate încetinirii sau prevenirii pierderii memoriei: acestea trebuie să vizeze mai multe zone ale creierului și ar putea fi cele mai eficiente dacă sunt inițiate cât mai devreme. Veștile bune sunt că aceleași terapii sunt susceptibile de a funcționa pentru cei cu sau fără gena APOE ε4, deoarece mecanismele subiacente par a fi comune.
Devenind din ce în ce mai evident că o varietate de factori pot influența pierderea memoriei în viața târzie, ca parte a unui set mai larg de capacități cognitive. Cu cât învățăm mai multe despre acești factori, cu atât șansele noastre de a le gestiona sunt mai bune. „Aceste rezultate sugerează că declinul memoriei în îmbătrânire nu este doar despre o regiune sau o genă – ci reflectă o vulnerabilitate biologică largă în structura creierului care se acumulează de-a lungul decadelor”, spune Alvaro Pascual-Leone. „Înțelegerea acestui lucru poate ajuta cercetătorii să identifice devreme indivizii expuși riscului și să dezvolte intervenții mai precise și personalizate care susțin sănătatea cognitivă pe parcursul întregii vieți și previn handicapul cognitiv.”
Studiul a fost publicat în Nature Communications.