Parazitul care controlează mintea și atrage cimpanzeii către prădătorii lor naturali

În 2016, cercetătorii au descoperit că un parazit este capabil să manipuleze comportamentul cimpanzeilor, făcându-i să fie morbid atrași de mirosul prădătorului lor natural. Potrivit discoverwildlife.com, Toxoplasma gondii este un parazit microscopic de origine felină care infectează, de asemenea, o gamă variată de mamifere și păsări ca gazde intermediare, formând chisturi în creierul și alte organe ale acestora.

👉 Transmiterea parazitului prin manipularea gazdelor

Aceste gazde trebuie să fie consumate de o felină pentru ca parazitul să își completeze ciclul de viață. Există dovezi clare că parazitul îmbunătățește transmiterea sa către pisici prin modificarea comportamentului gazdelor intermediare, astfel încât acestea să aibă șanse mai mari de a fi ucise de feline. Cercetătorii din Gabon au descoperit că cimpanzeii infectați sunt atrași de urina leoparzilor. Cu toate acestea, această atracție fatală nu s-a extins la urina leilor sau a tigrilor, care nu sunt prădători ai cimpanzeilor.

👉 Impactul toxoplasmozei asupra comportamentului gazdelor și oamenilor

„Aceasta sugerează că ar putea fi o manipulare reală a parazitului”, a declarat liderul cercetării, Clémence Poirotte de la Centrul de Ecologie Funcțională și Evolutivă din Franța. Oamenii pot contracta și ei toxoplasmoza – cei infectați se confruntă cu probleme de concentrare și timp de reacție lent. Interesant, există dovezi că aceștia sunt atrași de urina pisicilor domestice, deși aceste feline nu îi consumă pe oameni.

„Schimbările comportamentale raportate la oameni sunt în general considerate efecte secundare ale unei manipulări care a evoluat în gazde adecvate, cum ar fi rozătoarele, pentru a spori transmiterea parazitului către pisici”, a declarat Poirotte pentru BBC Wildlife. „Este posibil ca parazitul să fi dobândit capacitatea de a manipula strămoșii noștri atunci când erau pradă pentru mari feline, și că o astfel de modificare olfactivă în oamenii infectați de astăzi este o moștenire ancestrală a acestui trecut evolutiv.”