Teste de sânge ar putea revoluționa depistarea timpurie a cancerului – dar există o problemă

Un nou tip de test de sânge promite să identifice cancerul devreme – uneori chiar înainte de apariția simptomelor. Propunerea este convingătoare: un singur eșantion de sânge ar putea analiza corpul pentru zeci de tipuri diferite de cancer simultan, depistând boala într-o etapă în care este mai ușor de tratat și mai probabil curabilă, potrivit sciencealert.com.

👉 Mecanismul și limitele testelor de sânge pentru cancer

Pentru persoanele care se tem de cancer – ceea ce este cazul majorității dintre noi – aceasta pare a fi o revoluție medicală. Aceste teste caută mici fragmente de ADN provenind din celulele canceroase care circulă în sânge – un domeniu la care echipele mele de cercetare au muncit ani de zile. În laborator, mașini puternice analizează aceste fragmente de ADN, căutând modele care sugerează un cancer ascuns undeva în corp.

În loc să aștepți să apară o umflătură, o pierdere inexplicabilă în greutate sau alte simptome, ai putea să-ți faci un test de sânge la fiecare șase sau douăsprezece luni pentru a verifica dacă cancerul începe să crească. NHS England a descris testul – care era testat pe 142.000 de pacienți – ca fiind "începutul unei revoluții". Totuși, când cercetătorii au pus aceste teste la încercare, realitatea s-a dovedit a fi mult sub așteptări. Într-un studiu recent mare din Marea Britanie, testul de sânge a ratat majoritatea cancerelor pe care participanții au ajuns să le dezvolte.

Un rezultat negativ poate părea un certificat de sănătate curat, dar, în prezent, nu este nimic din toate acestea. Acest lucru este important deoarece oamenii își schimbă natural comportamentul atunci când sunt liniștiți. Dacă crezi că un test de sânge de înaltă tehnologie a "exclus" cancerul, este posibil să amâni vizita la medic când apar simptomele sau să consideri schimbările deranjante din corpul tău ca fiind neimportante.

👉 Provocările și impactul folosirii pe scară largă a testelor

Teste de screening tradiționale au propriile probleme, dar sunt bazate pe zeci de ani de dovezi. Mamografiile pentru cancerul mamar, colonoscopiile sau testele de scaun pentru cancerul intestinal, precum și screeningul cervical au trecut toate prin studii lungi și minuțioase pentru a demonstra că salvează vieți în ansamblu, nu doar că identifică mai multe anomalii. Chiar și așa, ele pot rata cancere și pot identifica și creșteri care nu ar fi cauzat vreodată daune.

Cu teste de sânge pentru multiple cancere, dovezile sunt mult mai subțiri, iar noi încă nu știm dacă utilizarea lor la persoanele sănătoase reduce într-adevăr decesele cauzate de cancer. De asemenea, testele generează alarme false. Uneori, testul poate să identifice oamenii ca având cancer când nu au, provocând o cantitate imensă de stres. Sistemele de sănătate, care sunt deja suprasolicitate, riscă să fie copleșite de investigații suplimentare, declanșate de rezultatele testelor de sânge, care ar putea duce în cele din urmă nicăieri.

Costul este o altă considerație. Aceste teste nu sunt ieftine de dezvoltat sau cumpărat. Dacă aceste teste sunt utilizate pe scară largă înainte de a ști dacă funcționează, serviciile de sănătate ar putea pierde bani și timp al personalului pe tehnologie nepovedită în loc să se concentreze pe măsuri dovedite, cum ar fi diagnosticul prompt, renunțarea la fumat, gestionarea greutății și asigurarea că programele de screening existente ajung la persoanele care au cea mai mare nevoie de ele.

Cu toate acestea, ar fi greșit să discredităm aceste teste în întregime. Știința de bază este sofisticată și avansează rapid. În grupurile cu risc ridicat – de exemplu, persoanele cu istorii de familie puternice de anumite tipuri de cancer sau cele cu mutații genetice ereditare – teste de sânge utilizate cu atenție ar putea ajuta cu adevărat la depistarea tumorilor mai devreme decât putem face astăzi. De asemenea, ele sunt utile în verificarea dacă cancerul revine după tratament sau în alegerea tratamentelor care se potrivesc biologiei specifice a cancerului unei persoane.

Problema mai profundă este cum introdus astfel de tehnologii în viața de zi cu zi. Există o lungă istorie a medicinei captivante de noile tratamente și proceduri, doar pentru a descoperi ulterior că daunele și compromisurile au fost mai mari decât au fost estimate inițial. Testele de sânge pentru cancerul timpuriu sosesc într-un moment în care încrederea în instituții este fragilă, dezinformarea se răspândește rapid, iar multe persoane se simt perfect justificate că este din ce în ce mai greu să ajungă să vadă un medic. Adăugarea unei alte straturi de complexitate și incertitudine ar putea lărgi inegalitatea între cei care pot plăti privat pentru teste suplimentare și cei care nu pot.

Între timp, sunt încă pași sensibili pe care oamenii îi pot face. În primul rând, dacă ești invitat să participi la un studiu pentru un nou test de sânge pentru cancer, întreabă ce încearcă studiul să demonstreze și ce se știe deja. Studiile clinice demne de încredere, realizate prin NHS sau centre academice, sunt modul în care răspundem la întrebări importante despre beneficii și daune. În al doilea rând, dacă ți se oferă unul dintre aceste teste privat, întreabă cine va interpreta rezultatul, ce sprijin vei primi după aceea și dacă este probabil să schimbe îngrijirea ta într-un mod semnificativ.

Cel mai important, nu lăsa ideea unui "test de sânge simplu" să eclipseze lucrurile fundamentale. Dacă observi o nouă umflătură, sângerare inexplicabilă, o tuse persistentă, o pierdere în greutate sau o schimbare în obiceiurile intestinale care durează mai mult de câteva săptămâni, ar trebui să contactezi în continuare medicul tău de familie, chiar dacă un test anterior a fost normal.

Încrede-te în instinctele tale despre propriul corp și continuă să insiști dacă simți că ceva este în neregulă. Poveștile despre diagnostice întârziate arată repetat că perseveranța pacienților, familiilor și medicilor poate face o diferență crucială. Rezolvările cancerului au fost îmbunătățite lent în timp, datorită unei combinații de tratamente mai bune, diagnostice mai timpurii și măsuri de sănătate publică. Tehnologia nouă, inclusiv teste de sânge care scanează pentru urme de cancer, va juca probabil un rol în următorul capitol al acestei povești. Dar, de unul singur, nu este un antidot magic împotriva bolii.

Justin Stebbing, Profesor de Științe Biomedicale, Universitatea Anglia Ruskin.

Acest articol este republicat din The Conversation sub o licență Creative Commons. Citește articolul original.