Trebuie să fii mai îngrijorat de herpesul zoster
Herpesul zoster (herpes zoster) este o infecție virală comună care cauzează o erupție cutanată dureroasă și poate declanșa neuralgia post-herpetică (PHN), o formă de durere nervoasă pe termen lung care poate dura ani de zile. Aceasta este opinia lui Garner, conform wired.com.
👉 Caracteristicile și factorii declanșatori ai herpesului zoster
Herpesul zoster, denumit astfel din latină pentru „brâu”, afectează de obicei torso-ul, dar poate afecta și fața și ochii, așa cum a descoperit Garner. Una din trei persoane se va confrunta cu herpes zoster în viața lor, dar riscul crește brusc după vârsta de 50 de ani sau pentru oricine are un sistem imunitar slăbit. Boala este provocată de reactivarea virusului varicella zoster, același virus care cauzează varicela. Virusul poate rămâne latent în sistemul nervos al unei persoane timp de ani de zile, până când se reactivează—de obicei, dar nu întotdeauna, atunci când imunitatea începe să scadă din cauze precum îmbătrânirea, medicamentele imunosupresoare sau stresul acut.
Garner, o femeie în vârstă de 73 de ani, fost administrator de farmacie din Țara Galilor, este convinsă că stresul a fost un factor în dezvoltarea herpesului zoster. A fost supusă unor presiuni financiare intense din cauza unei facturi mari de taxe când, într-o după-amiază de iulie, a simțit o senzație ciudată de furnicături pe o parte a liniei părului de deasupra frunții. În câteva ore, senzația s-a intensificat—cauzându-i dureri severe—și a început să se răspândească pe față spre un ochi. „Era ca și cum sute de ace invizibile și fierbinți îmi înțepau scalpul și fața,” își amintește ea.
👉 Tratamentul, impactul și prevenția herpesului zoster
Medicii i-au recomandat lui Garner să ia aciclovir, un medicament antiviral care poate ajuta la reducerea simptomelor dacă este administrat în termen de 72 de ore de la apariția lor, și o cremă cu aciclovir pentru a-și proteja ochiul, deoarece herpesul zoster poate provoca daune vizuale și poate duce la orbire dacă afectează ochiul. Dar chiar și cu tratament, fața și pleoapa lui Garner erau acoperite într-o erupție cutanată roșie fierbinte cu vezicule supărătoare. „Nu puteam face nimic pentru a opri această senzație de a fi torturată de ace arzătoare,” spune ea. „Era ca și cum nervii mei ar fi fost fire electrice tăiate, care scânteiau și trosneau.”
Deși herpesul zoster este comun, se pare că percepția publicului a început abia recent să țină pasul cu severitatea acestei condiții. Un studiu din 2025 realizat de cercetători de la Universitatea din Bristol, Marea Britanie, subliniază mesajele insuficiente de sănătate publică și lipsa comunicării cu privire la experiențele pacienților cu această boală: „Literatura limitată despre experiența și înțelegerea herpesului zoster sugerează că oamenii tind să-l considere o problemă minoră până când o experimentează ei înșiși,” au concluzionat cercetătorii.
Mulți nu își dau seama că herpesul zoster poate avea un impact semnificativ și de lungă durată asupra vieților lor, spune Martin Sollie, chirurg plastic consultant la Spitalul Universitar din Oslo, Norvegia. Sollie desfășoară cercetări despre managementul chirurgical al durerii cronice, inclusiv explorarea posibilității de a grefa grăsime pe piele pentru a reduce PHN. În 2022, el a coordonat o revizuire sistematică care examinează modul în care herpesul zoster afectează calitatea vieții pacienților. Meta-analiza sa a cinci studii, implicând 2.519 pacienți din SUA, Europa și China, a constatat că cei cu un caz acut de herpes zoster aveau scoruri ale calității vieții cu 15% sub norma pentru sănătatea fizică și cu 13% sub norma pentru sănătatea mentală. „Am fost destul de surprinși că a avut un impact atât de mare asupra calității vieții,” spune el. „Știm că dacă ai durere cronică, calitatea vieții tale este afectată, dar este foarte neobișnuit ca o boală temporară—și care nu este mortală—să aibă un astfel de efect.”
Garner descrie durerea pe care a experimentat-o din cauza herpesului zoster ca „perpetuă”—cu mult mai rău, chiar, decât atunci când și-a rupt spatele acum câțiva ani, pentru că „nu a fost deloc o pauză.” „Am luat pastile pentru somn ca să pot adormi și am implorat pe Dumnezeu să mă ajute,” spune ea. Remediile fără prescripție medicală nu au reușit să-i aducă alinare; un supresor de nervi (pregabalin) i-a calmat simptomele doar puțin, până când a început să se recupereze și durerea a scăzut treptat după șase săptămâni. Garner a fost norocoasă că herpesul zoster nu i-a pătruns în ochi sau în sistemul nervos central, care, în cazuri rare, poate cauza encefalită—o inflamație gravă a creierului ce necesită îngrijiri urgente. A fost șocată să descopere că persoanele care au herpes zoster sunt, de asemenea, la un risc semnificativ crescut de accident vascular cerebral în cele 12 luni ulterioare.
Pentru un an, Garner a avut o marcă roșie pe față („ca și cum aș fi fost branduită cu un făcăleț fierbinte”). Ea încă suferă de PHN. „Fruntea și pleoapa mea încă se simt anormale. Pielea este foarte sensibilă, și furnică; se simte raw la atingere.” Marian Nicholson, director al Societății de Suport pentru Herpes Zoster din Marea Britanie, spune că, deși tratamentul antiviral poate fi foarte eficient în reducerea herpesului zoster și prevenirea PHN, a auzit de pacienți care și-au încheiat viața din cauza durerii persistente. „Cu cât ești mai în vârstă, cu atât este mai chinuitor,” spune ea. „PHN poate lăsa pacienții într-o suferință insuportabilă în ultimele lor zile.” Acest lucru este deosebit de adevărat în rândul persoanelor în vârstă cu deficit cognitiv sau demență, care ar putea avea dificultăți în a înțelege sau a contextualiza durerea lor. Ea subliniază, de asemenea, un alt efect secundar mai rar: pseudohernia. Aceasta apare atunci când controlul muscular este pierdut din cauza leziunilor nervoase, provocând ca țesuturile să se lase sau să se umfle, asemenea unei hernii.
Având în vedere opțiunile limitate de tratament pentru a alina herpesul zoster sau PHN, cea mai bună modalitate pentru pacienți de a se proteja este să se vaccineze împotriva herpesului zoster, spune ea. În SUA, vaccinul împotriva herpesului zoster este disponibil tuturor adulților de 50 de ani și peste, precum și oricărei persoane cu sistem imunitar slăbit care are 19 ani și peste. În Marea Britanie, acesta este oferit în mod obișnuit fie la 65 de ani, fie între 70 și 79 de ani, și adulților imunocompromiși de peste 18 ani. Dar rata de vaccinare este scăzută. În SUA, aproximativ 34% dintre adulții eligibili au primit cel puțin o doză a vaccinului în 2022. În Marea Britanie, acoperirea vaccinului a variat între 33% și 45% la sfârșitul anului 2024, cu o rată mai mare de vaccinare în rândul pacienților în vârstă.
Garner, care a avut varicelă în copilărie, avea 70 de ani când a dezvoltat herpes zoster. Nu își amintește dacă doctorul ei i-a recomandat vaccinul, dar nu l-a căutat niciodată. „L-am ignorat complet pentru că herpesul zoster nu mi se părea o boală serioasă. Am crezut că este o erupție ușoară.” Acum, îi pare rău că nu a acționat. „Aș fi făcut orice pentru a evita să trec prin asta,” spune ea. Sollie crede, de asemenea, că atât pacienții, cât și guvernele trebuie să înceapă să trateze protecția împotriva herpesului zoster mai serios. „Toată lumea crede, ‘E o lună de durere, o să mă descurc,’ dar dacă se transformă într-o durere cronică de-a lungul vieții, asta e ceva diferit.”