Un etichetă alimentară înfricoșătoare îi sperie chiar și pe guvernanți. Singura problemă: e aproape lipsită de sens.
Potrivit slate.com, una dintre cele mai mari temeri din zilele noastre este legată de alimentele ultraprocesate. Aceste produse sunt asociate cu probleme de sănătate gravă, iar Administrația SUA pentru Alimente și Medicamente (FDA) ia în considerare măsuri împotriva lor. Însă, adevărul este că nu avem o definiție clară a ceea ce reprezintă un aliment ultraprocesat și dovezile că procesarea alimentelor ar fi dăunătoare sunt slab fundamentate.
👉 Originea și limita clasificării alimentelor ultraprocesate
Problema inițială se raportează la crearea termenului „aliment ultraprocesat”, introdus de cercetătorii din Brazilia într-o lucrare din 2009, ca parte a sistemului de clasificare Nova. Acest sistem stabilește o distincție între ceea ce consideră ei a fi „alimente” și „produse alimentare ultraprocesate”. Dar ce înseamnă de fapt termenul „ultra”? De exemplu, clasificarea procesării este foarte simplificată. Alimentele sunt clasificate ca fiind neprocesate, minim procesate sau ultraprocesate. Unele versiuni ale scalei Nova includ și categoria „alimente procesate” ca un al treilea nivel între minim procesate și ultra. Aceasta lasă un gol considerabil. Alimentele sunt fie ultraprocesate, fie nu, ceea ce duce la o dihotomie între bun și rău. O clasificare mai realistă s-ar putea referi la alimentele moderat procesate, foarte procesate, extrem de procesate și apoi ultraprocesate, sau ceva similar.
De asemenea, s-ar putea lua în considerare eliminarea completă a termenului „ultra” deoarece este emoțional și sună mai degrabă a meme decât a știință. Aceasta este o limitare fundamentală a scalei Nova. Scala, folosită în aproape toate cercetările despre alimentele ultraprocesate, nu măsoară deloc procesarea alimentelor. Ea nu examinează câte procese industriale sunt necesare pentru a aduce un aliment pe rafturile supermarketurilor. În schimb, măsoară ceea ce cercetătorii consideră că ar trebui să arate un aliment ultraprocesat.
👉 Calitatea studiilor și criticile conceptului de alimente ultraprocesate
Majoritatea studiilor își adună trei sau patru cercetători pentru a discuta cum ar trebui să definească alimentele ultraprocesate în respectiva lucrare de cercetare. În lucrarea din 2009, conceptul era că orice aliment care necesita o formă de gătire—inclusiv pâine, cârnați murați, chipsuri de porumb etc.—ar fi considerat produs alimentare „ultraprocesat”. Aceasta este însă o absurditate. Foarte puțini oameni ar considera o pâine proaspătă de la brutărie ca fiind „ultraprocesată”. Acest tipar este vizibil în literatura despre alimentele ultraprocesate, cu multe studii grupând alimente în mod diferit, bazându-se în mare parte pe părerile cercetătorilor implicați.
Un exemplu solid în acest sens este chipsurile de porumb. Acestea pot fi foarte ușor preparate acasă din făină de porumb, ulei și sare. Am făcut acest lucru anterior și este delicios. Prin urmare, majoritatea chipsurilor de porumb simple ar trebui considerate a fi minim procesate, deoarece necesită aproape nicio procesare pentru a fi realizate. Însă, în practică, chipsurile de porumb sunt în general considerate alimente ultraprocesate, indiferent de cât de mult sunt procesate efectiv.
Conceptul de „ultraprocesare” nu are nimic de-a face cu cantitatea reală de procesare pe care o suferă alimentele. Acest lucru poate fi observat în scrierile profesorului Carlos Augusto Monteiro, cercetătorul din spatele clasificării Nova. Într-o lucrare din 2017, el și echipa sa afirmă în mod explicit că procesarea alimentelor nu este problema, deoarece toate alimentele sunt procesate. Problema este că alimentele sunt „separate de natură,” iar alimentele ultraprocesate sunt „brenduite,” „convenabile,” „foarte profitabile” și „de obicei ambalate atractiv și promovate intens.” Dacă asta sună vag și subiectiv pentru tine… e bine.
Există de asemenea și aspectul dovezilor. Așa cum am menționat anterior, majoritatea cercetărilor care arată că alimentele ultraprocesate sunt dăunătoare pentru sănătate sunt de calitate scăzută și foarte înșelătoare. Majoritatea studiilor despre alimentele ultraprocesate care fac titluri sunt lucrări observaționale care analizează asociațiile între consumul auto-raportat de alimente și rezultatele de sănătate—aceasta ne spune foarte puțin despre dacă alimentele ultraprocesate cauzează efectiv probleme de sănătate. Iar cele mai robuste studii—trialuri randomizate în care oamenii primesc fie o dietă ultraprocesată, fie una mai puțin procesată—demonstrează foarte puține efecte negative.
În cel mai rău caz, consumul unei diete compusă în proporție de 100% din alimente ultraprocesate comparativ cu o dietă fără alimente ultraprocesate ar putea provoca o creștere în greutate, dar chiar și asta este incertă. Aceasta este contestată de asemenea. O lucrare recentă publicată în jurnalul Science a susținut că chiar și efectele negative modeste observate în unele dintre aceste studii randomizate se datorează probabil diferențelor dintre dietele ultraprocesate și cele mai puțin procesate care nu au nimic de-a face cu procesarea. De exemplu, majoritatea dietelor ultraprocesate furnizate în aceste studii au o densitate energetică mai mare—ceea ce înseamnă mai multe calorii pe porție—și este cunoscut că acest lucru provoacă o creștere ușoară în greutate.
Chiar dacă studiile compară teoretic diete identice cu excepția procesării, în practică, dieta ultraprocesată este, în general, alcătuită din jeleuri și înghețată, în timp ce dieta minim procesată include iaurt și fructe proaspete. Nu este greu de înțeles cum acest lucru ar putea afecta cantitatea de dietă pe care oamenii o consumă. Aceasta este motivul pentru care, în ghidul său din 2025, Agenția pentru Standarde Alimentare din Marea Britanie a renunțat, în mare parte, la conceptul de alimente ultraprocesate. După o revizuire detaliată a studiilor științifice, ei au descoperit că alimentele ultraprocesate includ multe alimente nesănătoase, dar și altele care nu sunt. Recomandarea lor a fost să nu se concentreze pe procesare, ci să „încerce să urmeze o dietă sănătoasă, ceea ce pentru majoritatea oamenilor înseamnă reducerea consumului de grăsimi saturate, zahăr și sare, și consumul mai multor legume și fibre.”
Problema principală aici este, și a fost dintotdeauna, că termenul „aliment ultraprocesat” este aproape complet lipsit de sens. Nu definim alimentele ultraprocesate pe baza cât de mult sunt procesate—în schimb, definiția se bazează mai mult pe opinii subiective. Probabil că nu este o idee bună să reglementezi întregul sistem alimentar bazându-te pe impresii.