Aston Villa: Cum Unai Emery a transformat seri europene spectaculoase în noua normalitate a clubului

Exact acum 10 ani, Aston Villa a fost retrogradată pentru prima dată din liga a doua engleză după o înfrângere cu 1-0 la Manchester United. Totuși, sub conducerea antrenorului Unai Emery, clubul a revenit rapid printre elitele europene. Potrivit bbc.com, victoria cu 7-1 la general împotriva lui Bologna le-a asigurat un loc în semifinalele Europa League, iar așteptările au crescut dramatic.

👉 Parcursul recent și ascensiunea constantă a echipei

Aston Villa a înregistrat o înfrângere epuizantă în 2016, rămânând fără victorie pe o perioadă de 13 meciuri, dar, în prezent, echipa se află în plin ascensiune europeană. Victoria recentă în fața lui Bologna nu a fost percepută ca un eveniment major, ci ca un semn al progresului realizat sub Emery, care a ridicat standardele și a îmbunătățit așteptările echipei. Aceasta este a doua semifinală europeană în ultimii trei ani, după parcursul în Conference League în sezonul 2023-24, și vine după o apariție în sferturile de finală ale Ligii Campionilor în sezonul anterior.

"Dacă cineva mi-ar fi spus acum câțiva ani că vom lupta pentru Liga Campionilor și vom fi în semifinalele Europa League, aș fi fost extrem de încântat," a spus Ollie Watkins, care a marcat trei goluri în confruntările cu Bologna. "Încercăm doar să ne bucurăm de acest proces," a adăugat el, făcând parte din clubul celor 100 de goluri.

👉 Performanțele actuale și perspectivele echipei în competițiile europene

Aston Villa se află de asemenea în lupta pentru un loc în primele cinci echipe din Premier League, având șase meciuri rămase și vizând o revenire în Liga Campionilor prin intermediul ligii. O semifinală europeană împotriva lui Nottingham Forest îi așteaptă, iar după 10 ani de la retrogradare, aceasta pare a fi noua normalitate pentru Villa sub conducerea lui Emery. "Villa a fost perfectă în seara asta, fiecare jucător și-a jucat rolul și merită să meargă mai departe," a spus Stiliyan Petrov, fost mijlocaș al echipei.

Emery a preluat echipa în octombrie 2022, când Villa era flotantă deasupra zonei de retrogradare. A adus cu el propriul personal de antrenori, iar în iunie 2023, fostul portar Monchi a devenit președinte al operațiunilor de fotbal la Villa, având o colaborare prelungită cu Emery la Sevilla. După sosirea sa, clubul a înregistrat progrese rapide, asigurându-și în prima sezon o poziție de top-șapte și calificându-se în Europa.

Sezonul următor a confirmat faptul că progresul nu a fost o întâmplare. Transformând Villa Park într-o fortăreață, echipa s-a stabilit ca o contendentă de top-4 în 2023-24, în timp ce a ajuns și în semifinalele Conference League. "În primul an, mulți dintre noi nu au jucat în Europa, așa că presiunea a fost mare în etapele finale," a declarat Watkins. "În fiecare an am învățat ceva și am început să avem încredere în antrenor, având în vedere experiența sa vastă în această competiție."

Anul trecut, Villa a avut parte de o primă experiență reală în Liga Campionilor, ajungând în sferturile de finală împotriva lui Paris St-Germain. În drumul lor spre ultimele opt, au obținut victorii memorabile în faza grupelor, incluzând meciuri câștigate cu Bayern Munchen și RB Leipzig, și un rezultat de egalitate 0-0 cu Juventus. "Este o realizare fantastică să avansăm în semifinalele Europa League și să facem un pas mai departe decât anul trecut în Liga Campionilor," a afirmat Watkins.

Emery a exprimat, de asemenea, satisfacția sa: "Sunt foarte fericit. Am fost organizați și am încercat să ne impunem ideile și stilul, ceea ce nu este ușor împotriva lui Bologna." Villa nu are iluzii cu privire la provocările care îi așteaptă în semifinala împotriva Forest, echipă care, deși implicată într-o luptă de retrogradare, a progresat până în semifinalele europene după un succes cu 1-0 asupra lui Porto.

"Este o perioadă foarte interesantă pentru mine personal și pentru echipă," a spus Watkins, care a marcat al 100-lea gol pentru club în toate competițiile. "Am depășit o perioadă dificilă și avem multe de jucat. Dar va fi greu," a adăugat el. Prima manșă a semifinalei va avea loc pe 30 aprilie la Nottingham, iar meciul de retur va avea loc pe 7 mai la Birmingham. O victorie le-ar deschide calea spre o finală europeană la Istanbul, împotriva celor de la Braga din Portugalia sau Freiburg din Bundesliga, pe 20 mai. Villa își propune să pună capăt unei secete de 30 de ani fără trofee, sub conducerea lui Emery, care a câștigat deja Europa League de patru ori.