E-bike pentru picioare: Cum adidașii bionici ar putea schimba mobilitatea umană

Chloe Veltman evaluează sistemul Project Amplify de la Nike pe o pantă abruptă la LeBron James Innovation Center din Beaverton, Oregon, pe 14 ianuarie. Aceasta afirmă că după ce „s-a obișnuit” cu purtarea inițială a încălțărilor Project Amplify, „simte că picioarele ei sunt împinse mai agresiv înainte”. Potrivit npr.org, clădirile de la sediul mondial Nike — Philip H. Knight Campus din Beaverton, Oregon — poartă nume celebre precum Serena Williams, Jerry Rice și Mia Hamm.

👉 Conceptul și scopul sistemului Project Amplify

Însă compania nu recunoaște doar superstaruri sportive ca fiind atleți. „Dacă ai un corp, ești un atlet”, a declarat Mike Yonker, care conduce echipa care dezvoltă Project Amplify — noul sneaker bionic de la Nike. În consecință, sistemul de încălțăminte Project Amplify este destinat unui public larg. „Amplify este conceput pentru acel atlet de zi cu zi, pentru a le oferi energia necesară să meargă mai departe, mai repede, cu un nivel mai mare de încredere”, a spus Yonker. „E ca un e-bike pentru picioarele tale.”

Chiar dacă unii atleți de elită își prind schiurile și patinele de picioare pentru a se mișca și mai repede la Jocurile Olimpice de Iarnă din acest an din Italia, Nike și alte companii din sectorul încălțămintei și mobilității sunt în căutarea unei modalități de a ajuta oamenii să se miște mai departe și mai repede în viața de zi cu zi — folosind tehnologia digitală. Nike a anunțat că plănuiește să lanseze Project Amplify comercial în 2028.

👉 Tehnologia și funcționarea adidașilor Project Amplify

Sistemul, testat în formă de prototip de NPR la sediul companiei, constă din adidași care arată relativ standard, cu o placă din fibră de carbon ce străbate tălpile. Acești adidași sunt atașați la spate de carapace de picior din titan, imprimate 3D, care se fixează pe gambe. Dispozitivele alimentate de baterii, care conțin motoare complexe, senzori și circuite, cântăresc câteva kilograme și arată ca ceva din Terminator sau RoboCop.

„Ce face este să învețe cum îți mișcă gleznele, cât de lungi sunt pașii tăi, preluând algoritmii și personalizându-i pentru tine”, a declarat Alison Sheets-Singer, cercetătoarea principală a Project Amplify. „Astfel, când se activează, se simte natural și lin.” O aplicație pentru telefon pornește și oprește sistemul de încălțăminte și poate fi folosită pentru a comuta între diferitele setări de viteză în modul „mers” și „alergare”. Când este activat, carapacele ridică călcâiele și împing picioarele în față.

Oamenii au o dorință innată de a se mișca mai repede pe jos, fie din motive practice, fie din plăcere, a spus Elizabeth Semmelhack, director și curator principal al Bata Shoe Museum din Toronto. „Nike Amplify provine din această lungă moștenire de a încerca să creștem viteza și de a folosi știința pentru a ajunge acolo.” Semmelhack subliniază patinele de gheață din oase din anii 1600, patinele cu role din secolul XIX și o pereche iconoclastă de ghete cu arc metalic, patentate la începutul secolului XX.

Producătorii de încălțăminte sportive au lucrat inițial pentru a crește viteza purtătorului în anii 1970, folosind materiale mai ușoare — înlocuind cauciucul și pielea cu nailon și spumă. Electronica a început să apară în adidașii din anii 1980. Adidas Micropacer și Puma RS-Computer foloseau senzori pentru a urmări distanța parcursă de un alergător. Nike a lansat chiar și adidași cu șireturi automate acum un deceniu — Nike Air Mag. Produsul în ediție limitată a adus la viață încălțămintea futuristă prezentată în filmul din 1989, Back to the Future Part II. Dar niciuna dintre aceste inovații nu a folosit tehnologia digitală pentru a crește viteza, din cauza constrângerilor de putere. „Energia necesară pentru a propulsa un om înainte este atât de semnificativă încât nu avem încă o sursă de energie atât de mică încât să poată fi plasată într-o încălțăminte”, a spus Semmelhack.

Aceasta este motivul pentru care Nike și altele care lucrează la sisteme de alergare și mers asistate electronic, cum ar fi startup-ul Dephy din Massachusetts — care a colaborat cu Nike pe Project Amplify și a lansat recent propriul produs similar, Sidekick — includ carapace ergonomice pentru a alimenta produsele lor. Unele dintre aceste sisteme evită complet încălțămintea; de exemplu, Ascentiz H+K ia forma unui exoschelet motorizat pentru genunchi și șold. (Potrivit Nike, Project Amplify este conceput să aibă suficientă autonomie a bateriei pentru a permite purtătorului să finalizeze o cursă de 10 kilometri. Bateriile sunt reîncărcabile și pot fi înlocuite cu un nou set dacă purtătorul dorește să continue mai mult timp.)

În ciuda provocărilor de putere, spațiul încălțămintei motorizate alimentate electric este unul foarte activ. Mai mult de o duzină de startup-uri și-au expus inovațiile în categoria „bionic, încălțăminte, exoschelet” la CES (Consumer Electronics Show) din acest an din Las Vegas, una dintre cele mai proeminente expoziții anuale pentru inovația tehnologică din lume. Multe dintre aceste produse sunt concentrate pe ajutarea oamenilor să rezolve problemele de mobilitate, mai degrabă decât să îi ajute pe cei care deja merg și aleargă cu ușurință să facă acest lucru mai repede.

„Am descris un fenomen numit 'anxietatea personală de interval', unde oamenii iau acum decizii despre care activități optează să participe sau nu, întrebându-se, 'Voi fi confortabil? Voi fi în durere? Voi putea să țin pasul cu prietenii și familia?'”, a declarat co-fondatorul și CEO-ul Dephy, Luke Mooney. „Așadar, îi ajutăm să-și recapete acea încredere.”

Unii experți văd un viitor în care aceste sisteme de încălțăminte ar putea avea un impact similar asupra mersului și alergării, cum au avut bicicletele electrice în ultimii ani asupra mountain biking-ului. „Bicicletele electrice au schimbat peisajul mountain biking-ului pentru persoanele care poate nu aveau capacitatea de a participa sau care îmbătrâneau, dar voiau să continue,” a declarat Mark Oleson, fost executiv la Adidas, care a lucrat la multe proiecte de inovație în sectorul încălțămintei sportive și care în prezent conduce compania de încălțăminte și îmbrăcăminte pentru volei feminin Avoli. „Există o oportunitate imensă în care companiile se întreabă, 'Cum putem aduce pe cineva într-un sport sau într-o activitate recreațională pe care de obicei nu ar avea capacitatea să o facă?'”