NHL-urile sunt încântate să revină la Olimpiadă, dar drumul nu a fost ușor

După ce a preluat funcția de conducere la Asociația Jucătorilor din NHL, Marty Walsh a aflat că jucătorii își doresc cu insistență revenirea la competițiile olimpice. După absența de la Jocurile Olimpice din 2018 și o încercare eșuată de a participa în 2022 din cauza pandemiei, încep discuțiile serioase pentru 2026. Potrivit nypost.com, jucătorii sunt dornici să își reprezinte țările în competițiile de top.

👉 Interesul jucătorilor pentru revenirea la Olimpiadă

Chiar înainte de a fi numit în funcția de conducere a NHLPA în martie 2023, Walsh a observat o dorință comună printre jucători de a reveni la competiții de elită. „Nu a existat cu adevărat o negociere cu NHL”, a spus Walsh. „A fost, practic, convenit de la bun început că dorim jucătorii NHL din nou la Olimpiadă, din ziua 1, aproape.”

Totuși, implementarea acestor planuri nu este simplă. NHL se confruntă cu provocări semnificative pentru a-și permite jucătorii la Olimpiadă. „Trebuie să dispărem timp de două săptămâni în vârful sezonului nostru”, a declarat comisarul Gary Bettman. Acesta a subliniat că absența jucătorilor din competiții ar putea afecta conținutul digital și social al ligii.

👉 Provocările logistice pentru ligă și echipe

De asemenea, NHL trebuie să gestioneze programul echipelor, având în vedere că unele echipe vor trimite un număr mare de jucători, în timp ce altele doar câțiva. „Unele echipe vor avea o parte semnificativă a rosterului obosită și în stare proastă”, a adăugat Bettman. Aceste preocupări au fost discutate în negocierile cu CIO și IIHF (Federația Internațională de Hockey pe Gheață) pentru diverse motive.

Unul dintre motive a fost că acordul de a participa la Olimpiadă a venit și cu organizarea Turneului celor Patru Națiuni și, începând cu 2028, a Cupei Mondiale de Hockey, un aspect favorabil jucătorilor și ligii.

Despre Arena Santagiulia din Milano, care va găzdui jocurile olimpice, s-au pus întrebări legate de finalizarea ei. Construcția, cu mai multe probleme întâmpinate, a dus la o capacitate mai mică decât cea planificată. Walsh a subliniat că ar fi așteptat o urgență mai mare în solidificarea infrastructurii pentru un astfel de eveniment global.

„Am avut impresia că pandemia ar fi putut să afecteze curajul de a face un astfel de eveniment, dar nu cred că trebuia să așteptăm atât de mult”, a spus Walsh. NHL și NHLPA au încercat să mențină o relație diplomatică, chiar și atunci când frustrarea părea evidentă.

👉 Excluderea echipei Rusiei și implicațiile geopolitice

Un alt subiect controversat este excluderea echipei Rusiei din competiție din cauza invaziei în curs asupra Ucrainei. „Aceasta este o problemă globală și trebuie rezolvată pe o scenă globală”, a explicat Walsh. Jucătorii ruși doresc să participe, dar majoritatea evită comentariile referitoare la situația geopolitică pentru a-și proteja familiile acasă.

Odată ce turneul va începe, preocupările legate de arene sau de jucători s-ar putea să nu mai conteze atâta vreme cât hockey-ul este la un nivel înalt. „Cred că nu există nimic în niciun sport care se compară cu competițiile noastre de top”, a concluzionat Bettman, încurajând așteptările ridicate pentru competiția din Italia.