UConn și Hurley ajung la al treilea meci pentru titlu național în patru sezoane, învingând Illinois 71-62

👉 UConn învinge Illinois și avansează în finala NCAA

UConn a învins Illinois cu 71-62 în semifinalele Final Four, avansând astfel la al treilea meci pentru titlul național în ultimele patru sezoane. Braylon Mullins a marcat un coș decisiv cu 52 de secunde înainte de final. Potrivit abcnews.com, echipa antrenată de Dan Hurley își continuă parcursul impresionant cu o victorie ce le aduce șansa de a câștiga al șaptelea titlu național din istoria sa.

În semifinale, disputate sâmbătă, 4 aprilie 2026, la Indianapolis, UConn a arătat din nou puterea sa în fazele avansate ale turneului NCAA. Braylon Mullins, un nou-venit fabulos, a marcat un coș de 3 puncte crucial, fiind singura sa reușită din a doua jumătate, aducând echipa la o victorie concludentă. Tarris Reed Jr. a contribuit cu 17 puncte și 11 recuperări, iar Mullins a terminat meciul cu 15 puncte, ajutând astfel UConn (34-5) să obțină a 19-a victorie consecutivă în turneul NCAA după etapa Sweet 16.

👉 Mullins și Hurley, factori decisivi pentru succesul UConn în turneu

UConn va întâlni echipa Michigan în marea finală, având ocazia să câștige al șaptelea titlu din 1999 încoace, vreme în care Dan Hurley își propune să devină singurul antrenor activ cu mai mult de două campionate. "Suntem un program dur, suntem un grup de luptători", a declarat Hurley, care a câștigat titlurile din 2023 și 2024. "Nu intrăm în aceste meciuri să ne jucăm de-a v-ați ascunselea. Luptăm. E o luptă pe viață și pe moarte pentru noi să ajungem luni seara pentru ocazia de a câștiga un campionat."

Mullins a fost eficient și în Elite Eight, unde a marcat un coș impresionant de 3 puncte de la 10 metri distanță, care a decis soarta meciului cu Duke, echipa cu cea mai bună poziție. UConn a avut un avantaj de 66-59 grație unei aruncări precise a lui Mullins în finalul partidei, care a frustrat agresivitatea celor de la Illinois în ultimele minute. "A fost o aruncare de 3 puncte făcută cu încredere", a spus Mullins. "Trebuie să găsim cea mai bună oportunitate pe teren, iar fundașii noștri ne vor servi mingea."

Această victorie se alătură unui palmares impresionant pentru UConn, care nu a pierdut o partidă în turneul NCAA trecut prima rundă din 2009. Dacă vor câștiga luni, echipa va depăși Carolina de Nord în clasamentul titlurilor naționale, avându-i în față doar pe UCLA (11 titluri) și Kentucky (8 titluri).

Pe de altă parte, Illinois a fost condusă de Keaton Wagler, care a marcat 20 de puncte și a recuperat 8 mingi, dar echipa a avut dificultăți în a replica stilul de joc care i-a adus victoriile anterioare. "Marginile sunt foarte mici", a spus antrenorul Brad Underwood de la Illinois. "Ajungerea aici este extrem de dificilă. A câștiga este, de asemenea, o provocare." UConn a profitat de erorile adversarilor, deși a avut și propriile momente de secetă în ofensivă, reușind în final să își închidă meciul la linia de liberă.